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La contaminación provoca 280.000 muertes prematuras al año en la UE
[ 1 de agosto del 2007 ]Aunque la población del continente africano sufre las mayores condiciones ambientales perjudiciales para la salud, tales como el humo de las cocinas de carbón, causante de graves problemas respiratorios como el cáncer de pulmón, los países más desarrollados no parecen ser inmunes al impacto ambiental en la salud:. En los 25 países de la Unión Europea se producen 280.000 muertes prematuras al año debidas a la contaminación. Éstos son los datos, según recoge la publicación digital de las Naciones Unidas Chronicle*, que son el resultado del primer análisis por países que ha llevado a cabo la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el impacto que los factores ambientales tienen en la salud: análisis que además se dio a conocer el 13 de junio de 2007. En declaraciones formuladas al Chronicle, la Doctora Annete Prüss-Üstun, científica del Departamento de Medio Ambiente y Salud Pública de la OMS, afirma que en los países más ricos las enfermedades más comunes que produce el impacto ambiental son "las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, que pueden estar causadas por la contaminación, el estrés en el trabajo y las partículas cancerígenas que hay en el ambiente". Aún así, dentro de los países de la UE pueden apreciarse grandes diferencias en cuanto a la exposición a un ambiente perjudicial de cada clase social, así como entre los países del este y oeste de la Unión.
Una planta vulcanizadora en Copsa Mica, Rumania.
Foto Naciones Unidas/R. Marklin.
El análisis que ha llevado a cabo la OMS sirve de estudio de la situación de cada país con el objetivo de ser una guía para que se pueda prevenir y reducir el impacto ambiental en la salud. En este sentido, en declaraciones formuladas al Chronicle el Doctor Roberto Bertollini, Director de Determinantes Sanitarios de la Oficina Regional de la OMS para Europa, señala que si se aplicaran las leyes existentes en la UE sobre contaminación "se podría salvar a unas 80.000 de las 280.000 muertes anuales que se producen a causa de la contaminación".
Salvar 13 millones de vidas es posible
Además, el análisis muestra que las malas condiciones del agua en los servicios de saneamiento e higiene, así como la contaminación del aire en locales cerrados -causados por la cocina con combustibles sólidos, lo que constituye una de las diez principales amenazas a la salud pública- suponen un 10 % de las muertes en 23 países de todo el mundo.
Ante esto, el estudio apunta que es viable minimizar el impacto ambiental y alienta a los países a hacerlo, ya que, según dice, se podrían salvar a 13 millones de vidas cada año. Según la OMS, se podría prevenir una cuarta parte de las enfermedades si, por ejemplo, se hicieran mejoras en ciertas intervenciones domésticas: uso de combustibles menos contaminantes en la cocina, tales como el gas o la electricidad; empleo de aparatos de cocina más seguros, mejora de los sistemas de ventilación y, además, un cambio en el comportamiento de las personas (por ejemplo, mantener a los niños alejados del humo). Estas medidas podrían repercutir considerablemente en la aparición de enfermedades e infecciones respiratorias, en particular entre las mujeres y los niños.
Otras medidas de prevención serían reducir los riesgos ambientales: la contaminación, los factores ocupacionales, la radiación ultravioleta, el ruido, los métodos agropecuarios, el cambio climático y la transformación de los ecosistemas.
Fuentes: Chronicle y OMS
*en inglés
