Monsieur le Président,

1. En accordant, en 1994, le statut d' Observateur permanent à l' Ordre de Malte, votre Assemblée générale accueillait une Institution qui peut se prévaloir - au gré de ses neuf siècles d'histoire - d'une longue tradition d'assistance à autrui. Servir les plus déshérités, travailler à l'éradication de la pauvreté et des maladies, oeuvrer pour la justice sociale, défendre la dignité et les droits de l'homme - pour ne citer que ces tâches - l'Ordre les a en partage avec les Nations Unies. L'Ordre se sait qualifié, par tradition et par expérience, pour les assumer solidairement avec la Communauté internationale. Pour répondre toujours davantage et efficacement aux exigences et aux défis qui sont les nôtres aujourd'hui, il n'a de cesse d'adapter ses méthodes et ses stratégies, afro d'accomplir sa mission de paix et de jouer ainsi le rôle que la Communauté des Nations est en droit d'attendre de lui dans les relations humanitaires internationales. Permettez-moi de citer, à ce propos, une récente déclaration du Grand Maître de l'Ordre "The humanitarian assistance that we provide without religious and ideological discriminations reassures and guarantees that the fundamental values of humanity survive. This is our essential contribution to achieving the goal of international peace and world-wide security."

2. C' est dire - Monsieur le Président - l' importance qu' attache mon Gouvernement à la présente Session extraordinaire sur le Développement social et à ses thèmes qui nous interpellent tous.

Sans doute - et nous en avons fait le réaliste constat au cours de cette semaine - le processus de Copenhague n' a pas déployé tous les effets escomptés : les inégalités se sont aggravées, le front de l'exclusion n'a pas régressé, le respect des droits de l'homme a trop souvent marqué le pas et la dignité de la femme, de l'homme et de l'enfant a été trop souvent bafouée. Bref, « la globalisation de l'économie n'a pas toujours été de pair avec la globalisation des valeurs humaines et spirituelles », comme en témoignent aussi les nombreux conflits d'origine ethnique et religieuse à travers le monde.

Mais Copenhague a marqué indéniablement un engagement sans précédent de la Communauté internationale. Des acquis sont à mettre à son actif qui doivent nous encourager. Le Sommet de 1995 a surtout suscité un esprit qui s'est non seulement maintenu, mais renforcé ici à Genève, au vu des textes qui devraient être adoptés en conclusion de cette Assemblée générale, renouvelant les engagements pris et scellant de nouvelles initiatives. L' Ordre de Malte ne peut que se féliciter de cette volonté politique réaffirmée aujourd'hui. Monsieur le Président, Si l' Ordre de Malte déploie ses nombreuses activités d' assistance le plus souvent « en aval » : il n'en reste pas moins conscient de l'impérative nécessité de s'attaquer aux causes des maux qui affligent la plus grande partie de l'humanité. Il est prêt d y apporter sa contribution active. La conception que l'Ordre a de la dignité de la personne humaine - prise globalement, c.à.d. également dans sa dimension spirituelle - imprègne l' esprit qu' il confère à son engagement de fraternité envers le prochain le plus déshérité, quel qu' il soit.

3 . Réparties sur les 5 continents, les activités de l' Ordre de Malte s' étendent actuellement à quelque 115 pays dont 57 au moyen de structures qui lui sont propres. Il entretient, à ce jour, des relations diplomatiques avec 84 Etats : les représentations diplomatiques bilatérales - pour ne parler que d' elles - qu' entretient l' Ordre à travers le monde, lui assurent un apport précieux dans la mise en oeuvre de ses projets d'assistance, qu'ils soient nationaux ou internationaux. Il m'est agréable d'exprimer ici l'appréciation de l' Ordre à ces Gouvernements et aux nombreux autres, avec lesquels il est appelé à collaborer, pour leur coopération et leur aide à la réalisation de ses activités, soit duns leur propre Pays, soit au bénéfice de Pays tiers. Grâce à ses structures - dont les 52 Prieurés et Associations nationaux représentent un pan essentiel - l'Ordre est en mesure d'entretenir et d'animer, à l'échelle mondiale, des centaines d'hôpitaux, de dispensaires ou centres médicosociaux, de maisons pour personnes âgées et pour handicapés, d'unités pour malades en phase terminale, de structures pour réfugiés et pour toxicomanes. En outre, ces dernières années ont vu se multiplier les services dits « auxiliaires » nationaux de l'Ordre - tels que postes de premiers secours, transports de malades, interventions lors de catastrophes et d' accidents, services d' ambulances, aide à domicile mobilisant plusieurs dizaines de milliers de bénévoles.
Au niveau international, les activités d'envergure de l'Ordre ont aussi connu, au courant de la dernière décennie, un remarquable essor. C'est ainsi que nous nous sommes dotés d'un organe chargé de gérer et de coordonner nos actions internationales (l'AIOM - Action internationale de l'Ordre de Malte) qui, par exemple, connaît des projets à soumettre pour cofinancement à la Commission Européenne. Au même titre, les relations avec les Nations Unies se sont intensifiées, que ce soit à New York ou à Genève, où siègent les organisations et institutions avec lesquelles, par la nature de notre vocation humanitaire, nous privilégions le dialogue et la collaboration : le HCR (Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés), l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé), l'OIM (Organisation Internationale de la Migration), le HCDH (Haut Commissariat des Nations Unies aux Droits de l'Homme), mais aussi le CICR (Comité International de la Croix-Rouge) et les ONG (Organisations nongouvernementales) qui ont l'humanitaire en partage. Avec certaines d'entre elles, une coopération concrète s' est établie, que ce soit au niveau opérationnel ou dans le domaine normatif Enfin, j'aimerais mentionner l'ECOM - « Emergency Corps of the Order of Malta » - un corps international d'urgence, rapidement mobilisable, qui, notamment, a fait ses premières armes dans la région des Grands Lacs en Afrique, a été engagé au Honduras (lors du cyclone Mitch) et est intervenu lors du conflit du Kosovo, principalement en Albanie, où l'ECOM, à la demande du Haut Commissariat pour les réfugiés, a mis en place un camp pour personnes déplacées. Monsieur le Président,

4. Permettez-moi, en conclusion, de citer trois domaines d' activités concrètes de l'Ordre qui ont trait plus spécifiquement aux thèmes dans le domaine de la santé qui préoccupent cette Assemblée générale. I. La lutte contre la lèpre, ce fléau qui, bien qu'heureusement en vole de régression, continue à sévir dans un certain nombre de pays. La lutte contre cette maladie - qui apparaît en même temps comme un phénomène de pauvreté - figure parmi les missions traditionnelles de l'Ordre depuis des siècles. Il poursuit aujourd'hui ses efforts en vue de son élimination, efforts que le CIOMAL Comité international de l'Ordre de Malte coordonne par ses programmes de formation, de dépistage, de soin et de réhabilitation en Afrique, en Asie et en Amérique latine.

II La lutte contre le VIH/SIDA A ce titre, la même organisation de l'Ordre - le CIOMAL - s'est engagée dens des programmes de lutte contre la transmission verticale du virus VIH de la femme enceinte infectée à l'enfant à naître. Dans ce domaine et suivant les recommendations d'ONUSIDA, un programme-pilote a été entamé au Sénégal l'année dernière, en étroite collaboration avec les autorités de ce Pays.

III La fourniture de médicaments La collecte de médicaments et leur transport dans les zones déshéritées figurent parmi les activités traditionnelles en particulier des Associations française et américaine de l' Ordre. Un système de collecte et de catalogage strict existe, en harmonie avec les Principes directeurs établis par l'OMS. Des envois réguliers sont effectués dans plus de 60 pays, plus spécifiquement en Afrique, mais aussi en Amérique centrale et du sud.

L'Ordre de Malte, fidèle à ses traditions et conscient de ses responsabilités, continuera à apporter sa part à l'effort commun, afin de répondre au mieux aux besoins et aux aspirations de ceux qui nous appellent et nous interpellent.

Merci, Monsieur le Président.