«Я не знаю, сколько мне лет», — говорит Абу Бакар Бангура, худощавый и серьезный юноша из западноафриканской страны Сьерра-Леоне. «Я был очень маленьким, когда меня забрали из семьи», — объясняет он. Абу, имя, под которым он известен, является одним из 10 000 детей, которые были похищены из их домов и которых заставили стать солдатами как проправительственных, так и повстанческих сил на протяжении десятилетней гражданской войны, разрушившей его страну.

Около 300 000 таких детей, как Абу, были похищены или набраны в качестве детей-солдат для участия в боевых действиях в различных странах мира. Отчасти им повезло — они выжили.

После похищения повстанческой группой Абу был подвергнут обработке наркотиками; его избивали и заставляли совершать злодеяния. Лишенный невинного и окруженного заботой детства, он жил в обстановке насилия и страха. Он быстро освоился и смог выжить, выполняя приказы. «Во время войны я пытался не участвовать в совершении злодеяний, поэтому Бог спас меня», — говорит он.

Хотя заключенное при поддержке Организации Объединенных Наций мирное соглашение предусматривало разоружение и освобождение всех детей-солдат в 1999 году, вооруженная борьба в Сьерра-Леоне не утихала до 2001 года. Только после этого дети получили возможность сложить оружие, вернуться домой и воскресить в памяти прошлые детские годы. Однако многие забыли, как быть детьми и частью семьи. Они помнили только о вооруженной борьбе и о необходимости постоять за себя. Те, кто помнил, откуда они, часто боялись вернуться домой, опасаясь быть отвергнутыми их семьями.

Организация Объединенных Наций, ЮНИСЕФ и такие партнеры, как Международный комитет спасения (МКС), занимались вопросами воссоединения бывших детей-солдат с их семьями.

Актер Майкл Дуглас, Посланник мира Организации Объединенных Наций, встретился с Абу в Центре защиты и обслуживания детей в Коно, восточный район Сьерра-Леоне. В момент своей пиковой нагрузки Центр обслуживал 166 бывших детей-солдат, однако, когда Майкл встретился с Абу, в Центре находилось лишь несколько человек. После прекращения войны Абу находился в лагере франкоговорящих беженцев, жил самостоятельно, и к моменту встречи срок его пребывания в Центре составлял свыше двух месяцев, однако этот срок заканчивался, так как, если его семью не удалось бы обнаружить в ближайшее время, его бы отправили в сиротский приют, что не устраивало его.

«Абу много потерял; он не знает, что такое, когда кто-либо ухаживает за тобой», — объяснил Самуэл Т. Каманда, известный по имени «Ти-Бой», помощник управляющего программами МКС для Центра защиты и обслуживания детей.

Хотя «Ти-Бой» уже посетил ряд деревень, пытаясь безуспешно отыскать семью Абу, он решил проверить еще одну выдвинутую Абу версию, которая привела его в деревню в другом районе Сьерра-Леоне. Майкл Дуглас сопровождал «Ти-Бой» и Абу в ходе их поисков. После полета на вертолете Организации Объединенных Наций они прошли несколько миль пешком в поисках деревни и семьи Абу.

Наконец, после похода под палящими лучами солнца, они пришли в деревню, и внезапно, в ожидании деревенского вождя, Абу услышал крики радости и удивления. Это была его мать. Абу сразу же признал ее и побежал навстречу к ней, заплакав от облегчения и возбуждения.

«Я счастлив видеть Абу в руках его матери. Чувства переполняют меня», — сказал Дуглас. «Я думал, что Абу никогда не воссоединится с его семьей».

Сегодня Абу проживает со своей семьей, однако он пережил сильное нервное потрясение, и для того, чтобы Абу вновь почувствовал себя дома и забыл о страшных событиях прошлого, ему потребуется время. Но Абу не одинок. МКС при помощи Организации Объединенных Наций смог успешно воссоединить более тысячи детей и подростков с их семьями. Мы только можем надеяться, что им будет легче, когда их семьи смогут оказать им поддержку.

Для получения дополнительной информации о том, каким образом Организация Объединенных Наций работает с ее партнерами в целях демобилизации бывших детей-комбатантов и их воссоединения с их семьями и общинами, наведите курсор на выделенный текст рядом с фотографией Абу и нажмите клавишу «мыши».