Под палящими лучами солнца 12-летняя девочка по имени Леандра Криштина да Силва смотрит себе под ноги, затем наклоняется и подбирает какой-то предмет. С находкой ей повезло. Однако то, что она нашла, это не кукла и не игрушка, а выброшенный мусор, каким может оказаться старая консервная банка, кусок хлеба или грязная тряпка.

До недавнего времени, для того чтобы выжить, Леандра должна была много работать. Вместо того чтобы играть у себя во дворе или учиться в школе, она вынуждена была трудиться семь дней в неделю в пыли и грязи на свалке в поселке Олинда, расположенном в окрестностях приморского города Ресифе на севере Бразилии. Несмотря на то, что Леандра живет рядом с морем вместе со своей матерью Марсией и с братом и сестрой, она никогда в своей жизни не видела Атлантический океан. Все дни для нее похожи один на другой: после домашней уборки она каждое утро вместе со своей матерью отправляется на работу на свалку, где в течение 10 часов они собирают банки и бутылки для их сдачи. После изнурительного дня на свалке она возвращается домой, где нет водопровода, и забирается к себе в кровать, на которой спят также ее мать и брат с сестрой. Работа на свалке нудная и опасная. Когда из продовольственного магазина на свалку приезжает грузовик с отходами, на него набрасывается толпа мужчин, женщин и детей в надежде ухватить что-нибудь съедобное. В такой суете дети часто падают с грузовика или попадают под колеса. Хотя сама Леандра избегала таких травм, а вот ее восьмилетнего брата однажды сбросили с грузовика. Несмотря на такую тяжелую и опасную работу, Леандра едва зарабатывала 3 долл. США в день, продавая собранные бутылки посреднику, который наживался на эксплуатации детского труда. В Бразилии детям запрещено работать в таких опасных условиях, однако бедность заставляет родителей идти на такой риск, чтобы прокормить семью.

Сознавая, что в борьбе с нищетой главным оружием является образование, Детский фонд Организации Объединенных Наций (ЮНИСЕФ) и Международная организация труда (МОТ) вместе с правительством Бразилии разработали программу, открывающую новые возможности для детей, позволяя им вернуться в школу, где они и должны находиться. Эта программа называется «Больза эскола», т.е. «школьная стипендия», которая предоставляется семьям в виде денежных или материальных средств взамен заработка детей.

Хотя Леандра гордилась тем, что помогает свой семье, ей очень хотелось ходить в школу. Ее мать Марсия работала всю свою жизнь и никогда не училась. Она даже не понимала, что означает слово «больза», и не верила, что какая-то стипендия сможет компенсировать те деньги, которые зарабатывала ее дочь на свалке, чтобы помочь семье. Но вот однажды удача улыбнулась Элеандре. С помощью Анны Марии Азеведо, сотрудника проекта ЮНИСЕФ, и Сьюзан Сарандон, посла доброй воли ЮНИСЕФ и ведущей актрисы сериала «Что происходит?», Леандра стала счастливой обладательницей стипендии. Для нее вовсе было не важно, что она была старше всех в классе. Ей так хотелось начать жизнь заново. Заглянув в класс, чтобы пожелать Элеандре успехов, Сьюзан и Марсия так расстроились, что на глазах у них выступили слезы.

Что ожидает Элеандру впереди?

Сейчас Леандра учится в школе по полной программе. Вместо того, чтобы рыться в куче мусора, она по утрам посещает занятия, а после обеда у нее «прогулка», так называется курс художественного творчества и ремесел. Ее брат и сестра тоже ходят в школу, и семья переехала в новый дом. Свалка уже осталась где-то далеко позади, и ее матери больше уже не приходится собирать бутылки и банки. Леандра радуется при мысли о том, что с ней произошло. Она полна надежд и ясно сознает, что жизнь откроет для нее еще много других возможностей. «Я чувствую себя другим человеком. Моя жизнь полна перемен и я надеюсь на новые перспективы».

Как можете помочь вы?

Сначала надо узнать более подробно о глобальной проблеме детского труда и задуматься о судьбе 250 миллионов детей, которые проживают в тисках замкнутого круга постоянной нищеты. Для того чтобы выжить, им приходится заниматься низкооплачиваемой опасной работой. Унизительная и тяжелая работа тормозит не только их физическое, но и умственное и духовное развитие. В статье 32 Конвенции ООН о правах ребенка запрещен детский труд, препятствующий получению детьми образования и их развитию. Более подробную информацию вы можете получить в ЮНИСЕФ и в МОТ. По линии Международной организации труда была принята Конвенция о запрещении и немедленных мерах по искоренению наихудших форм детского труда, которая направлена на предотвращение детского рабства и проституции и запрещение другой вредной для детей работы. Принятие этой Конвенции во многом способствовало искоренению порочной практики эксплуатации детского труда во всех странах. Международная программа по упразднению детского труда (ИПЕК), которая была разработана МОТ, оказывает помощь правительствам, ассоциациям работодателей, профсоюзам, правозащитным объединениям и низовым общественным организациям в защите прав ребенка. ЮНИСЕФ, МОТ и Всемирный банк осуществляют совместный проект под названием «Углубление понимания проблем детского труда», в рамках которого осуществляется сбор важных данных по этой проблеме.

Для получения информации о том, какие формы борьбы за искоренение нищеты использует Организация Объединенных Наций, вам необходимо выйти на веб-сайт Отдела ООН по устойчивому развитию. Аналогичные сайты имеют Всемирный банк и Организация экономического сотрудничества и развития.

Искоренение детского труда является одной из приоритетных задач правительств, некоммерческих организаций и объединений гражданского общества. Более подробную информацию о подходах к решению этой всемирной проблемы можно получить на веб-сайтах World Vision, Global March, Terre des Hommes, Amnesty International и Human Rights Watсh.