В ноябре либерийцы вписали в историю новое имя, избрав в результате голосования, проходившего под непосредственным наблюдением миротворцев ООН, первую в Африке главу государства — женщину — Эллен Джонсон-Сирлиф. Выборы, признанные международными наблюдателями в целом свободными и честными, ознаменовали собой важную веху в борьбе за мир в этой измученной войной стране, население которой предпочло пулям бюллетени для голосования.

Состоявшиеся 11 октября национальные выборы и последовавший за ними 8 ноября второй тур президентских выборов, в котором в роли единственных соперников оказались бывший экономист Всемирного банка Джонсон-Сирлиф и признанный некогда ФИФА лучшим футболистом года в мире Джордж Веа, явили собой итог мирного процесса, который начался подписанием в августе 2003 года Всеобъемлющего мирного соглашения, положившего конец длившейся 14 лет гражданской войне, которая превратила некогда процветающую страну в одну из беднейших стран мира.

Явка избирателей была небывало высокой. В ходе первого раунда 75 процентов из 1,35 млн. зарегистрированных избирателей пришли на избирательные участки, и этот показатель лишь ненамного снизился в ходе второго тура президентских выборов, в котором убедительно победила Джонсон-Сирлиф, набрав 60 процентов от общего количества поданных голосов. Впечатляющая явка избирателей явила собой вдохновляющее подтверждение стремления населения этой опустошенной войной страны к миру и его решимости разорвать порочный круг насилия и нестабильности.

Миссия ООН в Либерии (МООНЛ), воинский контингент которой насчитывает 15 000 миротворцев, сыграла решающую роль на всех этапах выборов. Она обеспечила проводившую выборы Национальную избирательную комиссию (НИК) техническими рекомендациями и предоставила значительную материально-техническую поддержку, которая позволила НИК охватить все районы страны, невзирая на разрушенную инфрастуктуру и почти полное отсутствие связи. МООНЛ также обеспечила безопасность на всех этапах избирательного процесса. Несмотря на обеспокоенность недостаточной безопасностью, а также отсутствие жилья и служебных помещений в районах, куда направлялись сотрудники по проведению выборов, МООНЛ постепенно удалось преодолеть эти трудности и обустроить избирательные участки на всей территории страны.

В связи с низким уровнем грамотности в стране следующий серьезный вызов состоял в просвещении электората по вопросам регистрации избирателей и самой процедуры голосования. Во все районы страны были направлены разъяснительные бригады , оснащенные наглядными пособиями, листовками и плакатами с информацией о процессе выборов. По тем же маршрутам отправились группы артистов (музыкантов, танцоров и юмористов), которые, развлекая селян и горожан, одновременно доносили до них важную информацию. Спортивные мероприятия, организованные МООНЛ, особенно футбольные матчи, и крупные концерты с участием исполнителей из Либерии и соседних стран привлекали значительное стечение публики, что создавало оптимальные условия для распространения актуальных сведений. Персонал МООНЛ раздал тысячи футболок, листовок и плакатов, несших населению информацию о выборах.

В течение всего процесса радиостанция Миссии круглосуточно вела для населения Либерии информационно-просветительские передачи, мобилизуя жителей на активное участие в выборах, открывающих перед ними возможность проложить новый курс для их страны. Ежедневные программы передач включали скетчи, радиопостановки, интерактивные передачи с участием слушателей, радиожурналы, беседы и дискуссии, а также радиоочерки и документальные программы.

Несмотря на многочисленные трудности, вставшие перед сотрудниками по проведению выборов, было зарегистрировано рекордное количество избирателей — 1,35 млн. человек, из которых половину составляли женщины, при оценочной численности населения в 3 млн. человек. В числе зарегистрированных избирателей было более 61 000 внутренне перемещенных лиц.

Для проведения выборов МООНЛ наняла и обучила тысячи либерийцев, которые работали в качестве охранников, помогали в идентификации избирателей, выдавали им бюллетени для голосования, обеспечивали контроль за содержимым избирательных урн и помечали специальными чернилами руки проголосовавших избирателей на 3070 избирательных участках, разбросанных по всей стране. Эту и без того трудную задачу осложняла низкая грамотность населения, особенно в сельских районах.

Миротворцы МООНЛ помогали доставлять необходимые для проведения выборов материалы на избирательные участки по всей стране на грузовиках, вертолетах и даже судах, которые могли добраться до прибрежных районов, недоступных по суше. В некоторых районах носильщики перевозили избирательные бюллетени на ручных тележках, преодолевая таким образом расстояния в несколько километров. Вместе с полицейскими из состава Миссии и местными полицейскими, обученными МООНЛ, миротворцы также несли круглосуточную охрану для обеспечения безопасных условий в дни выборов.

11 октября избиратели начали выстраиваться в очереди перед избирательными участками, обустроенными в церквях, школах, полуразрушенных зданиях государственных учреждений и даже палатках и деревенских хижинах, с двух часов ночи. Некоторые усаживались на принесенные с собой скамейки и укрывались от дождя и солнца под собственными зонтиками. Очереди выплескивались из избирательных участков, заполняя окрестные улицы. Более 3500 национальных и 421 международных наблюдателей, в числе которых был бывший президент США Джимми Картер, следивших за первыми послевоенными выборами в Либерии, признали их свободными и справедливыми.

«На всех избирательных участках, которые я посетил, я был поражен терпением, решимостью и дружелюбием всех либерийцев, готовившихся осуществить свои самые драгоценные право и обязанность», — отметил возглавлявший МООНЛ Специальный представитель Генерального секретаря ООН Алан Досс после объезда избирательных участков в разных районах страны.

Обеспечив прямое и демократическое участие населения в политическом процессе с помощью свободных и справедливых выборов, Либерия открыла новую страницу своей истории. Для страны, которая на протяжении длительного времени не знала ничего, кроме войны, это событие стало исключительным по своей значимости политическим прорывом и венцом международной операции по спасению страны, которую возглавила ООН.

Тем не менее в 2006 году перед Либерией стоят колоссальные экономические трудности. Национальный бюджет уменьшился до уровня, составляющего лишь долю его довоенных размеров. Внешняя задолженность страны составляет около 3 млрд. долл. США. Четыре пятых населения не имеют работы. Инфраструктура разрушена до такой степени, что даже в столице страны Монровии уже более десяти лет не работает водопровод и отсутствует электроснабжение. Для восстановления хозяйства Либерии потребуются значительные иностранные инвестиции. Однако никто не осознает размах существующих проблем лучше, чем вновь избранная руководительница, которая посвятила б о льшую часть своей карьеры оказанию другим странам помощи в их экономическом развитии. Теперь ее собственная страна срочно нуждается в ее опыте.