Поддержание мира — это один из способов оказания странам, страдающим от конфликтов, помощи в создании условий для достижения устойчивого мира. Участники операций Организации Объединенных Наций по поддержанию мира — солдаты и офицеры, полицейские и гражданский персонал из многих стран — осуществляют контроль и наблюдение за мирными процессами, разворачивающимися в постконфликтных ситуациях, и оказывают сторонам в конфликте помощь в выполнении подписанных ими мирных соглашений. Такая помощь может предоставляться во многих формах, в том числе в виде содействия в обеспечении безопасности населения, поощрения мер укрепления доверия, оказания помощи в формировании механизмов разделения власти, поддержки в проведении выборов, укрепления законовластия и содействия в социально-экономическом развитии.

В соответствии с Уставом Организации Объединенных Наций ее Совет Безопасности наделен полномочиями и ответственностью принимать коллективные меры для поддержания международного мира и безопасности. Поэтому международное сообщество обычно исходит из того, что операции по поддержанию мира должны санкционироваться Советом Безопасности. Большинство из этих операций утверждаются и осуществляются самой Организацией Объединенных Наций с привлечением войск, действующих под оперативным командованием Организации Объединенных Наций. В других случаях, когда непосредственное вмешательство Организации Объединенных Наций признается неуместным или нецелесообразным, Совет дает санкцию региональным или другим международным организациям, таким как Европейский союз (ЕС), Африканский союз (АС), Организация Североатлантического договора (НАТО), Экономическое сообщество западноафриканских государств (ЭКОВАС), либо «коалициям желающих стран» выполнять определенные функции по поддержанию мира или принуждению к миру.