Постоянный Форум является вспомогательным органом и подотчетен Экономическому и Социальному Совету. Ему предстоит давать экспертные консультации и рекомендации по социально-экономическому развитию, культуре, образованию, здравоохранению, и по другим вопросам коренных народов вышестоящему органу, а также программам и учреждениям ООН через ЭКОСОС. В его задачи будет входить содействие координации в рамках системы ООН деятельности, относящейся к вопросам коренных народов, подготовка и распространение информации по проблемам коренных народов. Сессии Форума будут проходить ежегодно и иметь продолжительность 10 рабочих дней. В качестве наблюдателей в заседаниях форума могут участвовать государства, органы и учреждения ООН, межправительственные и неправительственные организации и организации коренных народов. Все наблюдатели, которые приняли участие в сессии 2002 года получили возможность сделать короткие заявления в ходе общего обсуждения. Что касается возможности выступлений наблюдателей на будущих сессиях Форума, то решение еще не принято. Среди пунктов повестки дня предстоящих заседаний — вопрос о принятии методов организации работы для будущих сессий.

Форум был создан 28 июля 2000 г. Экономическим и Социальным советом в соответствии с рекомендациями Комиссии по правам человека. Заполнение 8 мест, которые будут занимать эксперты, преложенные правительствами, будет происходить через механизм региональных групп ООН, причем три дополнительных места будут ротироваться между регионами. В течение ближайшего срока по два места будет у стран Латинской Америки и Карибского бассейна, Западной Европы и Азии. Коренные народы назначали своих кандидатов исходя из существования 7 географическо-культурных регионов, с одним местом занимаемым по принципу ротации.

В настоящее время 16 членами Форума являются: