На сегодняшний день в этом регионе насчитывается около 34 миллионов сирот, 11 миллионов из которых осиротели в результате эпидемии СПИДа. Восемь из каждых десяти детей во всем мире, чьи родители умерли от СПИДа, живут в странах Африки, расположенных к югу от Сахары. За последнее десятилетие доля детей, осиротевших в результате эпидемии СПИДа, выросла с 3,5 процента до 32 процентов и будет продолжать неуклонно увеличиваться по мере дальнейшего распространения эпидемии. В итоге эпидемия, по сути дела, оставит сиротами целое поколение детей, в результате чего под угрозой окажутся их здоровье, права, благополучие, а подчас и само выживание — не говоря уже о перспективах развития их стран в целом.

Эпидемия СПИДа способствует усугублению нищеты во многих общинах, поскольку в большинстве случаев бремя забот об осиротевших детях ложится на плечи «расширенных» семей —- женщин, дедушек и бабушек, и без того крайне ограниченных в средствах. По оценкам, доходы таких домашних хозяйств на 31 процент меньше, чем доходы других хозяйств. В связи с отсутствием системы социальной защиты многие из сирот пополняют ряды беспризорников, а ведь это дети с ослабленным здоровьем, пережившие психологическую травму и стресс, вследствие чего они чаще других детей становятся жертвами злоупотреблений и эксплуатации.

Ситуация в целом приобрела тревожные масштабы еще и по той причине, что в странах Африки, расположенных к югу от Сахары, женщины переместились с периферии эпидемии ВИЧ/СПИДа в ее эпицентр. Доля девочек и женщин в составе пораженного эпидемией населения несоразмерно высока и в среднем превышает 55 процентов. В то же время, ограниченный доступ женщин к образованию и медицинскому обслуживанию и их неспособность найти оплачиваемую работу является причиной того, что домашние хозяйства в сельских районах африканских стран, часто возглавляемые женщинами, все глубже погружаются в нищету.

Поскольку экономика стран, пораженных СПИДом, уже начинает испытывать связанные с ним негативные последствия, крайне необходима разработка национальных стратегий укрепления потенциала государства, семьи и общины и активизации международного сотрудничества, направленного на борьбу с этой глобальной угрозой. «Все мы пытаемся найти адекватный ответ, и конечно во всех странах есть блестящие проекты и инициативы, но у нас не получается развернуть эту работу в действительно широких масштабах», — говорит Специальный посланник Генерального секретаря ООН по вопросам ВИЧ/СПИДа в Африке Стивен Льюис. — «А между тем жизнь миллионов детей остается искалеченной и нестабильной, они не просто лишены родителей — они лишены детства и будущего».

Часто из виду упускаются пагубные последствия эпидемии для будущего наиболее пострадавших от нее стран Африки, расположенных к югу от Сахары, с точки зрения управления, социальной структуры и экономического роста. Исключительно высокий уровень смертности приведет к истощению значительной части трудовых ресурсов как в городах, так и в сельских районах, и эти потери окажут значительное воздействие на самые основы экономики и государственного управления в этих странах. Разумеется, страны Африки, расположенные к югу от Сахары, это — не единственный регион, перед которым стоит данная проблема: в некоторых странах Азии уже начинают ощущаться первые последствия, связанные с «потерянным поколением» детей, осиротевших или оказавшихся в уязвимом положении из-за ВИЧ/СПИДа. С учетом того, что число детей, осиротевших из-за ВИЧ/СПИДа, угрожает к 2010 году достигнуть 25 миллионов, эта проблема должна оставаться в центре внимания всех заинтересованных сторон: правительств, общественности и СМИ. Только такое внимание позволит нам воспрепятствовать распространению этого бедствия.

За допoлнительной информацией обращаться:

Mr. Nicholas Gouede, Communications Officer, UN Development Programme (UNDP)
Tel: (1 212) 906-6801; E-mail: nicholas.gouede@undp.org
Ms. Liza Barrie, Senior Communications Adviser, HIV/AIDS United Nations Children's Fund (UNICEF)
Tel: (1 212) 326-7593; E-mail: lbarrie@unicef.org
Mr. Newton Kanhema, Information Officer, Development Section, UN Department of Public Information
Tel: (1 212) 963-5602, E-mail: kanhema@un.org