Озоновый слой — это тонкий газовый слой в верхних слоях атмосферы (от 12 до 45 км от поверхности Земли), который защищает поверхность Земли от разрушительного эффекта солнечных ультрафиолетовых лучей. Известно, что воздействие усилившейся ультрафиолетовой радиации на поверхность Земли вызывает рак кожи и наносит непредсказуемый ущерб растениям, водорослям, пищевым цепям и глобальной экосистеме.
ЮНЕП помогла заключить, а теперь проводит в жизнь историческую Венскую конвенцию об охране озонового слоя (1985), Монреальский протокол (1987) и Поправки к нему. Согласно этим соглашениям, промышленно развитые страны запрещают производство и продажу хлорфторуглеродных веществ, истощающих озоновый слой. Развивающиеся страны должны прекратить производство к 2010 году. Планируется также постепенно ликвидировать и другие истощающие озоновый слой вещества.
В 1998 г. проведенная ЮНЕП-ВМО оценка озонового истощения, над которой работали более 200 ученых из всех стран мира, подтвердила эффективность Монреальского протокола. Из проведенной оценки вытекает, что суммарное содержание истощающих озоновый слой компонентов в тропосфере (нижний слой атмосферы) достигло наивысшего уровня в 1994 г. и в настоящее время медленно уменьшается. Если бы не были предприняты меры в соответствии с Протоколом, то озоновое истощение было бы гораздо сильнее и продолжалось бы в течение намного большего числа десятилетий. Даже с учетом того, что Протокол эффективно действует в направлении уменьшения использования и эмиссии в атмосферу веществ, истощающих озоновый слой, воздействие уже выпущенных в атмосферу химических веществ продолжается, а это означает, что истощение озонового слоя будет продолжаться еще многие годы.
Ученые прогнозируют, что восстановление защитного озонового слоя начнется в ближайшем будущем и полностью завершится к 2050 году, но при условии, что Протокол будет неукоснительно выполняться.
Источник: Организация Объединенных Наций: основные факты. Издательство «Весь Мир», М., 2000.
* - на английском языке