Большинство населения планеты продолжает жить в сельских районах и обеспечивать свое существование — прямо или косвенно — главным образом за счет сельского хозяйства. В последние десятилетия качество жизни сельского населения ухудшается, и в погоне за индустриализацией в сельскохозяйственный сектор инвестируется недостаточно средств. Организация Объединенных Наций пытается разными способами ликвидировать это несоответствие.

Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО) является ведущим учреждением по вопросам сельского хозяйства, лесоводства, рыболовства и сельского развития. Она оказывает практическую помощь развивающимся странам, используя широкий круг проектов технического содействия. Особое внимание уделяется поддержке развития сельских районов и устойчивого развития сельского хозяйства — долгосрочной стратегии увеличения производства продуктов питания и продовольственной безопасности при одновременном сохранении и рациональном использовании природных ресурсов.

Содействуя устойчивому развитию сельского хозяйства, ФАО стимулирует комплексный подход, при котором в разработке проектов развития учитываются экологические, социальные и экономические соображения. В некоторых регионах, например, определенное сочетание сельскохозяйственных культур может обеспечить повышение продуктивности сельского хозяйства, обеспечить местных деревенских жителей древесным топливом, улучшить плодородие и снизить эрозию почвы.

В среднем ФАО осуществляет одновременно около 2 тыс. проектов на местах — от комплексных проектов землепользования до чрезвычайных мер, рекомендаций правительствам по политике и планированию в таких различных областях, как использование лесных ресурсов и стратегия маркетинга. ФАО, как правило, выполняет одну из трех ролей: реализация своих собственных программ, осуществление программ других учреждений и доноров или консультирование и помощь в управлении при осуществлении национальных проектов.

Инвестиционный центр ФАО оказывает помощь развивающимся странам по разработке инвестиционных проектов в области сельского хозяйства и развития сельских районов. Каждый год благодаря этой помощи на инвестиционные проекты мобилизуется 3 млрд. долл. США, в том числе 2 млрд. долл. из внешних источников.

ФАО играет активную роль в развитии и освоении земель и водных ресурсов, растениеводстве и животноводстве, лесоводстве, рыболовстве, экономической и социальной политике, обеспечении продовольственной безопасности, инвестициях, питании, продовольственных стандартах и безопасности пищевых продуктов, товарах и торговле. Так, например:

• Программа в девяти странах на юге Африки помогает сельскому населению в повышении стандартов жизни и улучшении питания за счет рыбоводства. Небольшие водоемы задействуются в производственном процессе при интеграции аквакультуры с фермерством. Мелкие фермеры, таким образом, расширяют производство продуктов питания в целях личного потребления и сбыта.

• Бедные фермеры в Шри-Ланке стимулируются к формированию неформальных групп для осуществления приносящих доход видов деятельности, например, рекультивации почвы или маломасштабной переработки сырья. Их обучают тому, как добиваться экономической выгоды, например, за счет закупки удобрений большими партиями и совместной реализации урожая. От проекта выиграли около 4 тыс. бедных фермеров.

• Проект в Мали создает оборотные фонды, позволяющие группам женщин покупать семена, удобрения, водяные насосы и мельницы. Женщины ведут приусадебные хозяйства, продавая излишки выращиваемых овощей на вновь организованных еженедельных рынках. Таким образом, деревенские женщины развивают деятельность по расширению производства продовольствия, увеличению доходов, улучшению здоровья и расширению доступа к воде.

• Используя комплексные методы борьбы с вредителями, внедряемые ФАО, 200 тыс. занимающихся выращиванием риса фермеров Индонезии увеличили урожаи и сократили применение пестицидов, содействуя охране окружающей среды и повышению качества продуктов питания, одновременно сэкономив правительству 120 млн. долл. США в год субсидий на закупку пестицидов.

Международный фонд сельскохозяйственного развития (МФСР) финансирует проекты сельскохозяйственного развития, которые снижают уровень бедности в сельских районах и улучшают питание населения развивающихся стран. Отличительной чертой в работе МФСР является его «низовой» подход. Его небольшая, но эффективно действующая институциональная структура позволяет Фонду выявлять и гибко и своевременно реагировать на новые потребности в сельском секторе. Выполняя свой мандат, МФСР предоставляет прямое финансирование и мобилизует средства для программ, конкретно направленных на содействие улучшению экономического положения сельской бедноты, главным образом, за счет повышения продуктивности фермерской деятельности.

Получатели помощи МФСР — беднейшее население мира: мелкие фермеры, безземельные сельские жители, кочевые пастухи, рыболовные артели, коренное население и — во всех группах — неимущее женское население сельских районов. Большинство ресурсов МФСР предоставляется бедным странам на очень льготных условиях со сроком погашения в течение 40 лет, включая 10-летний льготный период и плату за обслуживание долга 0,75 процента годовых.

Со времени своего основания в 1977 г. МФСР профинансировал 633 проекта в 115 странах и независимых территориях, на которые он выделил более 7,7 млрд. долл. США в виде займов и 35,4 млн. долл. в виде безвозмездного финансирования. Страны-получатели внесли 7,9 млрд. долл. США, а доноры предоставили 6,6 млрд. долл. в порядке совместного финансирования. Эти проекты помогли 50 млн. бедных сельских домохозяйств или приблизительно 250 млн. человек.