В течение 2002 года работа Совета Безопасности была направлена на ослабление напряженности и урегулирование конфликтов во всем мире — в контексте этой деятельности было принято 167 резолюций и 42 заявления Председателя по широкому кругу проблем, в том числе о положении в Ираке, на Ближнем Востоке, в Афганистане, на Балканах и в различных странах Африки. В том же году Совет также проводил работу в связи с угрозой международного терроризма в свете нападений, которые были совершены 11 сентября 2001 года на Соединенные Штаты, и изучал ситуацию в тех регионах и странах, где в постконфликтный период положение стабилизировалось, таких, как Тимор-Лешти и Босния и Герцеговина.

По рекомендации Совета и с одобрения Генеральной Ассамблеи Швейцария и Тимор-Лешти стали соответственно 190-м и 191-м государствами — членами Организации Объединенных Наций.

Обретение независимости Восточным Тимором/Тимором-Лешти в мае 2002 года было воспринято как свидетельство успешной деятельности Организации Объединенных Наций в области поддержания мира и миростроительства. Что касается Балкан, то Миссия Организации Объединенных Наций в Боснии и Герцеговине (МООНБГ) и Миссия наблюдателей Организации Объединенных Наций на Превлакском полуострове (МНООНПП) завершили свою работу, успешно выполнив свои мандаты. Кроме того, значительный прогресс в деле установления мира и стабильности был достигнут в Афганистане, Сьерра-Леоне, Эфиопии и Эритрее и Анголе.

В конце декабря в ходе итогового заседания члены подчеркнули, что деятельность Совета была наиболее эффективной тогда, когда они действовали сообща. Это единство, возможно, наиболее ярко проявилось в ноябре, когда после длительных переговоров единогласно была принята резолюция 1441, в результате чего после четырехлетнего отсутствия инспектора вернулись в Ирак, получив более широкий мандат на проверку выполнения Ираком его обязательств в отношении оружия массового уничтожения.

Однако летом это единство прошло проверку на прочность, когда Соединенные Штаты заблокировали продление мандата МООНБГ, будучи обеспокоенными опасностью того, что их миротворцы «из политических соображений» могут быть привлечены к ответственности Международным уголовным судом (МУС), чью юрисдикцию они не признают. Мандат Миссии был продлен в результате принятия резолюции 1422, в которой Совет просил МУС не начинать рассмотрение дела любого задействованного в той или иной операции Организации Объединенных Наций по поддержанию мира лица из государства, не являющегося участником Статута, в течение 12-месячного периода, начинающегося 1 июля.

Совет провел 21 заседание, посвященное положению на Ближнем Востоке, включая палестинский вопрос, и принял пять резолюций. В марте 14 голосами при 1 воздержавшемся (Соединенные Штаты) Совет принял резолюцию 1397, в которой подтвердил свое видение этого региона как места, где два государства, Израиль и Палестина, живут бок о бок в пределах безопасных и признанных границ. В опубликованном в апреле заявлении Председателя Совет заявил о своей поддержке этого же видения, что нашло свое отражение в Совместном заявлении «четверки» (Европейский союз, Российская Федерация, Соединенные Штаты Америки и Организация Объединенных Наций).

Значительная часть работы Совета была связана с различными конфликтами на африканском континенте, чему Совет посвятил 62 из своих 185 заседаний, причем рассматривались и проблемы Африки в целом. Совет учредил Специальную рабочую группу по предотвращению и разрешению конфликтов в Африке, а миссии Совета посетили регион Великих озер и Эритрею и Эфиопию. В число принятых Советом решений входили решение о продлении мандата Миссии Организации Объединенных Наций в Демократической Республике Конго (МООНДРК) и решение об отмене санкций в отношении Национального союза за полную независимость Анголы (УНИТА) в Анголе. Совет также рассмотрел вопрос о ситуации в Кот-д'Ивуаре.

Совет несколько раз информировали о деятельности его Контртеррористического комитета, который был учрежден в прошлом году после террористических нападений, совершенных 11 сентября. В ходе открытых прений по данному вопросу ораторы призвали уделять больше внимания проблемам, которые «подпитывают» терроризм, таким, как нищета, нетерпимость, региональные конфликты и нарушения прав человека. Делегаты заявили, что Комитет должен также оказывать государствам-членам помощь в решении проблем, обусловленных взаимосвязью между терроризмом, транснациональной организованной преступностью и незаконной торговлей наркотиками и оружием. Ораторы также подчеркнули, что борьба с терроризмом не должна привести к противостоянию религий и культур.
Ниже приводится краткая информация о деятельности Совета в 2002 году.