Одно из главных направлений Программы добровольцев ООН (ДООН ) — улучшение условий жизни в общинах. Таким образом, добровольцы играют ключевую роль в осуществлении общего плана действий и решают конкретные задачи этой программы в рамках международной помощи развитию городов.
Деятельность ДООН в городах способствует развертыванию процессов социального и экологического развития общин с помощью добровольчества на основе новаторского подхода к развитию в целом. Зачастую в городах существует несколько добровольческих организаций и частных лиц, действующих в индивидуальном порядке в различных областях развития, имеются группы самопомощи и взаимопомощи с конкретными задачами, а также действует корпоративное добровольчество (поддержка общин частными предприятиями).
В рамках общегородского подхода ДООН также поощряет и упорядочивает добровольчество с помощью органов местного самоуправления. Межгородское добровольчество не только поддерживает развитие бедных районов в мегаполисах, но и способствует укреплению солидарности между людьми, живущими в разных городах. ДООН благоприятствует внедрению в жизнь моделей сотрудничества местных органов власти, а также развитию межгородского корпоративного добровольчества.
Основное место в деятельности ДООН в городах занимает работа непосредственно на местах, что достигается за счет использования местных людских ресурсов, высокой интенсивности труда и долгосрочного присутствия. Другими словами, деятельность на местах отличается большой трудоемкостью и связана с длительной, повседневной работой с населением.
Для этого требуется профессионально обученный персонал, способный помочь общинам в осуществлении проектов развития с опорой на собственные силы. Таким образом, средства, выделенные на эти проекты, тратятся не на материальную инфраструктуру, а на обеспечение «полевой» деятельности профессионально обученных работников, помогающих местным общинам. В этом четко проявляется актуальность действий ДООН.
В системе учреждений ООН Программа считается «контактной» организацией, поскольку добровольцы часто напрямую работают с городскими общинами, поощряя местных жителей участвовать в обеспечении устойчивого развития. Этот «полевой подход» определяет характер работы ДООН, в которой основной упор делается на программы и проекты, связанные с прямым воздействием на уровне общины .