В течение следующих трех десятилетий в мире необходимо будет увеличить объем продовольственного и сельскохозяйственного производства на 60 процентов, чтобы удовлетворить потребности растущего быстрыми темпами городского населения. Данная цель должна быть достигнута с использованием производственных систем, оказывающих минимальное воздействие на окружающую среду, и вместе с тем увеличивающих доходы бедного сельского и городского населения мира, которое сегодня составляет более одного миллиарда человек.

Картофель будет иметь решающее значение для выполнения этих задач. Эта быстрорастущая и высокоурожайная культура занимает четвертое место в мире среди пищевых сельскохозяйственных культур: согласно оценкам, в 2006 году было произведено 315 млн. тонн картофеля.

Картофель — важный источник пищи, рабочих мест и доходов в развивающихся странах, где за последние 15 лет объем производства увеличился более чем в два раза. Исследователи используют потенциал картофеля для дальнейшего увеличения производительности, особенно в районах маргинального сельского хозяйства, непригодных для выращивания других культур.

Однако рост производства будет зависеть от улучшения качества посадочного материала, систем фермерского хозяйства, рациональным образом использующих природные ресурсы, и сортов картофеля, требующих меньшего количества воды и более резистентных к вредителям и заболеваниям, а также достаточно устойчивых к будущим климатическим изменениям.

Международный год картофеля позволит привлечь внимание всего мира к той ключевой роли, которую играет картофель, и сельское хозяйство в целом, в борьбе с голодом и бедностью, содействуя устойчивому развитию и защите нашей естественной окружающей среды.

Достижение первой цели в области развития, а именно: сократить вдвое долю населения, живущего в условиях крайней нищеты и голода, — зависит от сельскохозяйственного развития, приносящего выгоду мелким фермерам, составляющим большую часть мировой бедноты и голодающих. Международный год позволит подчеркнуть тот вклад, который картофель уже вносит в развитие и обеспеченность продовольствием.

Картофель идеально подходит для мест с ограниченными земляными угодьями и избыточной рабочей силой и стал важной ведущей товарной культурой для миллионов фермеров в Африке, Азии и Латинской Америке. Высокая энергетическая ценность и простота выращивания также сделали картофель важной составной частью городского сельского хозяйства, которая обеспечивает рабочими местами и продовольствием около 800 миллионов человек.

Распространение преимуществ выращивания картофеля на другие территории зависит от деятельности по предоставлению фермерам доступа к расширению области их деятельности, кредитам, посадочному и другим необходимым материалам, агропереработке и рынкам. Для этого часто необходима интенсификация производства на очень маленьких участках, что может усилить воздействие на землю и воду, приводя к нарушению экологического баланса и способствуя распространению вредителей и заболеваний. По этой причине, Международный год картофеля будет содействовать переходу к фермерским системам выращивания картофеля, использующим чистый, надежный семенной картофель, резистентные к вредителям, заболеваниям и засухе сорта, улучшенное питание растений и комплексные меры борьбы с вредителями, сокращающие потребность в использовании опасных агрохимикатов.

Сырой материал для новых сортов необходимо извлекать из всей совокупности генетических ресурсов картофеля, включая тысячи андских разновидностей, выводившихся на протяжении тысячелетий. В настоящее время фермеры всего мира используют небольшое количество высокопродуктивных сортов, позволяющих получать более высокий урожай и прибыль. Во многих общинах это привело к утрате не только традиционных сортов, но и культурной самобытности. Проведение Международного года картофеля подчеркнет необходимость в использовании полного потенциала биологического разнообразия этой культуры для увеличения объема производства пищевых продуктов рациональным путем. Международный год будет способствовать возобновлению обязательств по сохранению генофонда картофеля и принятию конкретных мер, направленных на обеспечение потенциала развивающихся стран по его использованию.

Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО) проводит Международный год картофеля в сотрудничестве с правительствами, Международным центром картофеля, Программой развития ООН, другими центрами системы Консультативной группы по международным исследованиям в области сельского хозяйства (CGIAR), международными организациями, НПО и частным сектором.

Цель заключается в вовлечении всего «картофельного сообщества» — от фермеров до ученых и политиков — в деятельность по содействию производству, обработке, потреблению, маркетингу и торговле картофелем и поддержании роли сельского хозяйства в решении проблем недостаточного питания и голода, бедности, дефицита воды, изменения климата и других глобальных бедствий.

Международный год — это начало непрерывного процесса. В краткосрочной перспективе он поможет повысить уровень осведомленности общества и оказать поддержку деятельности, связанной с картофелем. Благодаря содействию созданию Национальных комитетов Международного года картофеля, этот год также будет играть роль катализатора долгосрочных, инициируемых странами программ развития, связанных с выращиванием картофеля, во всем мире.