Каждый год миллионы людей в развивающихся странах, в большинстве своем дети, умирают от болезней, которые можно предотвратить и излечить. Нищета отрицательно влияет на здоровье, поскольку вынуждает людей жить без достойного крова, чистой воды и надлежащих санитарных условий, то есть в условиях, которые приводят к заболеваниям. Но проблемы в области здравоохранения существуют не только в развивающихся странах — болезни не знают границ, и вопросы здравоохранения касаются всех людей на планете.
В течение десятилетий система Организация Объединенных Наций находится в авангарде борьбы с болезнями благодаря выработке политики и систем, затрагивающих социальные аспекты проблем здравоохранения.
Детский фонд Организации Объединенных Наций (ЮНИСЕФ) делает акцент на здоровье матери и ребенка, а Фонд Организации Объединенных Наций в области народонаселения (ЮНФПА) уделяет особое внимание репродуктивному здоровью и планированию семьи. Специализированным учреждением, координирующим глобальные действия по борьбе с болезнями, является Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ).