La República Dominicana esta ubicada en la Región del Caribe, comparte con la República de Haiti la isla Hispaniola, situada entre Cuba y Puerto Rico, con una extensión de 48 mil km2, 8 millones de habitantes, y una tasa de prevalencia del VIH de 2.2 por ciento en la población adulta; con una epidemia predominantemente heterosexual, nuestro país es uno de los más afectados por la epidemia de VIH/SIDA en el Continente Americano.
    El primer caso de SIDA en el país fue detectado en 1983. En 1985 se iniciaron las primeras acciones de vigilancia de la enfermedad. En 1987 se organizó la Comisión Nacional para el Estudio de la epidemia y el Programa Control de ETS/SIDA en el Ministerio de Salud Pública, con una amplia participación de las organizaciones de la Sociedad Civil y una estrecha colaboración de la cooperación externa.
    El Programa estuvo dirigido inicialmente a combatir una epidemia que mostraba un amplio potencial de expansión, determinado por altos niveles de pobreza crítica cercanos al 70 por ciento de la población, subordinación económica y social de la mujer, escasa educación sexual, iniciación sexual temprana, prácticas extensas de trabajo sexual, relaciones bisexuales clandestinas, así como migración transnacional y turismo crecientes.
    A mediados de la década de los 1990 las proyecciones de la epidemia de VIH/SIDA en nuestra población indicaban que para el año 2000 tendríamos un impacto generalizado de la epidemia, con alrededor del 5 por ciento de la población adulta infectada por el VIH. Sin embargo, la tasa de 2.2 por ciento es suficientemente alta como para constituir un problema de desarrollo, que amenaza nuestros avances en la lucha contra la pobreza y el mejoramiento de la calidad de vida de la población.
    En ambientes y subpoblaciones de alta vulnerabilidad, como colonias agrícolas azucareras (bateyes), recintos carcelarios, hombres que tienen relaciones sexuales entre sí y trabajadoras sexuales, esta situación es mucho más grave. Por ejemplo, en la población de trabajadores migrantes haitianos y sus descendientes, donde la pobreza crítica facilita la rápida propagación de la infección, se observan tasas de prevalencia del VIH de 7°/o a 15%.
    Esto es mas grave aun si se toma en cuenta que compartimos el territorio de la isla con la hermana Republica de Haití, la cual posee un 5 por ciento de la población adulta infectada por el VIH, según los reportes de ONUSIDA; matizado por una frontera permeable y un proceso migratorio sostenido.
    Las economías de Haití y Dominicana, al igual que las de muchas otras naciones del Caribe, dependen de manera creciente de sus vínculos transnacionales, de la migración y el turismo. La similitud con los datos de los bateyes y el carácter transnacional de las diásporas sugieren que existe un fuerte vínculo entre las subepidemias de nuestras naciones limítrofes. En consecuencia, podemos inferir que nuestra isla constituye el principal epicentro de la pandemia de VIH/SIDA en el Caribe.
    Consideramos que las subepidemias nacionales de VIH/SIDA en el Caribe no deben seguir viéndose como delimitadas por las fronteras, sino como procesos interdependientes, que forman parte de la pandemia interregional de circulación del VIH en el llamado sistema Noratlántico, el cual incluye nuestra isla, el resto del Caribe, América del Norte, y países de Europa Occidental.
    Esta visión que llamamos "pandemiológica" del VIH/SIDA, intenta trascender los enfoques de las epidemiologías nacionales por una perspectiva interregional que estudie los factores de riesgo poblacionales en su contexto histórico y social. El supuesto del cual partimos es que mejorando las condiciones de los migrantes y otros grupos vulnerables podríamos reducir los índices de infección en todo el sistema. Un impacto en la incidencia del VIH/SIDA en la Isla Hispaniola revertiría el perfil de la pandemia en toda la subregión del Caribe.
    Así como intentamos cristalizar una nueva percepción de la pandemia, necesitamos reinventar formas de intervención en salud pública que sean culturalmente apropiadas a la prevención y control del VIH/SIDA en sus múltiples contextos, dentro del enfoque de los derechos humanos y el desarrollo sostenible. En este sentido, proponemos el concepto de "hermenéutica de la solidaridad," para superar las viejas ideologías mutuamente acusatorias, que tienden a proyectar psicológicamente la enfermedad en el Otro, y que en última instancia siempre culpan a las víctimas por su sufrimiento.
    Esta hermenéutica supone compartir la culpa y la responsabilidad entre todos. Planteamos que la situación del VIH/SIDA de cada nación sea vista como un problema común de la región. Así, este problema puede ser priorizado y enfrentado con el concurso de todos, de una manera sinérgica y catalítica, siendo sensibles y respetuosos con las culturas locales, los derechos humanos y el enfoque de género.
    En el caso de la República Dominicana, la coalición del Gobierno y la Sociedad Civil, que data de mediados de la década de los 1980s, cuenta con un bien ganado perfil internacional en cuanto a múltiples aspectos de la lucha contra el VIH/SIDA. El desarrollo de tecnologías innovadoras de prevención con grupos de alta vulnerabilidad, como las trabajadoras sexuales, en un plano de igualdad, fue uno de nuestros primeros y tal vez más oportunos a importantes logros.
    Otras fortalezas de nuestros programas son la aprobación de una ley de SIDA; la creación de un Consejo Presidencial del SIDA; la voluntad política de enfrentar la epidemia manifestada por el gobierno y las organizaciones de la sociedad civil; el trabajo conjunto y multisectorial entre ambos; la existencia de un Plan Estratégico Nacional; y la creación de programas innovadores de prevención de la transmisión vertical y de vigilancia de comportamientos. Estas labores han estado apoyadas de manera decisiva por diversas agencias de cooperación internacional.
    Esto no significa que la amenaza del SIDA haya sido controlada dentro de nuestro territorio. Múltiples retos nos esperan a la vuelta de la esquina, particularmente en el abordaje creativo, participativo y transparente para reforzar las actividades de prevención y atención. Esto incluye la promoción y defensa de los derechos humanos de las PVS; las dificultades de la gestión de recursos financieros; el alto costo de los medicamentos; la necesidad de dar continuidad a las acciones; y la falta de educación sexual de la población.
    Por otro lado, las principales demandas que queremos compartir con la Comunidad Internacional en este gran foro son las siguientes:
1. Que se revise el concepto de seguridad, tradicionalmente aplicado en la inversión de recursos económicos cuantiosos en conflictos bélicos, para invertirlos en la promoción de la salud y en el combate de la epidemia.
2. Que se rechace la posición de las grandes compañías farmacéuticas de obstaculizar la producción.de anti-retrovíricos genéricos para las PVS.
3. Que se cree un fondo mundial para costear trabajos de investigación en busca de soluciones a la pandemia de VIH/SIDA.
Como país nos comprometemos a desarrollar las siguientes acciones en los próximos cinco años:
1. Desarrollar un programa eficaz de educación sexual en los centros educativos para prevenir el VIH/SIDA en jóvenes y adolescentes.
2. Crear una alianza estratégica con la industria farmacéutica nacional para producir anti-retrovíricos genéricos para las PVS a un costo asequible.
3. Implementar una política nacional sobre promoción y distribución de condones para los grupos más expuestos a la infección por vía sexual.
4. Generalizar a todo el sistema de salud pública las acciones de prevención farmacológica de la transmisión de madre a hij@ del VIH, incluyendo servicios de consejería pre- y post-prueba de VIH, y provisión de alternativas a la lactancia materna, y con ello evitar que mas niños vengan a este mundo infectados con el VIH.