Décennie
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Victoria protège les arbres

Victoria Banda parcourt plus de 24 kilomètres pour surveiller les arbres et les réservoirs d'eau douce. Avec d'autres hommes et femmes de son village du Malawi occidental, Victoria patrouille les abords boisés d'un réservoir de montagne et protége les arbres contre l'abattage sauvage.

De nombreux arbres croissant au bord de l'eau ont été plantés par Victoria et d'autres membres d'un comité chargé d'assurer l'approvisionnement en eau de 10.000 personnes dans le district reculé de Mchinji. Les arbres stabilisent le sol et maintiennent l'humidité dans la terre, préservant la générosité du réservoir et la propreté de l'eau. « Sans elle, nous péririons, » souligne Victoria.

Le comité de Victoria surveille le réservoir et le réseau de conduits qui apportent l'eau propre des montagnes à 72 villages dans la vallée. Mais garder l'eau propre est une affaire compliquée. « Nous devons nous assurer que les gens ne mènent pas leur bétail près de la source, nous devons empêcher l'exploitation illégale des arbres, et nous devons replanter certains secteurs,  »explique Victoria.

Elle ne recule pas devant la difficulté de la tâche, notamment, parce que le nouveau système d'eau douce a nettement amélioré la vie des habitants de la région. Avant que le système ait été mis en place, les femmes dans les villages devaient marcher plus d'une heure pour trouver l'eau. « L 'eau n'était pas propre, » ajoute Victoria. « Maintenant, nous avons moins de maladies, nos vêtements sont plus propres et les visages plus heureux. »

La construction du réservoir et des conduits d'acheminement est l'un des 1.000 projets accomplis jusqu'ici par un programmelancé par le Fond d'équipement des Nations Unies (FENU), un partenaire du Groupe de Développement de l'ONU. Le programme identifie les secteurs ayant besoin d'aide et fournit partiellement le financement. Les communautés locales mettent elles-mêmes en oeuvre les projets et fournissent l'investissement résiduel.

Sur cinq ans, le programme du Malawi bénéficie d'un budget de 30.7 millions de dollars. Le FENU contribue à hauteur de 13.3 millions de dollars au programme, le PNUD fournit 9.4 millions de dollars et le gouvernement Malien 8 millions en nature. Les communautés locales auxquelles profite le projet fournissent à la main-d'oeuvre et apportent les matériaux.

Dans la région de Victoria, les comités de développement des 72 villages du district participants ont décidé de dépenser une partie des fonds de développement pour mettre en place un nouveau système d'approvisionnement en eau. Les comités locaux, constitués de villageois, entretiennent le réservoir et le réseau de conduits.

Ces comités de village ont pû entreprendre ce projet ambitieux grâce au transfert par le gouvernement des ressources et de la prise de décision aux autorités locales. Les fonctionnaires du pays pensent que les conseils locaux élus sont capables de contrôler leurs ressources naturelles et de planifier leur développement plus efficacement. Le FENU et le PNUD ont collaboré étroitement avec le gouvernement durant tout ce processus de décentralisation, qui s'est généralisé aux 27 districts du pays.

Le but ultime est d'aider à réduire la pauvreté au Malawi en améliorant l'administration par une plus large participation des citoyens à la prise de décision. Au Mchinji, où Victoria et les membres de son comité ont eux-même décidé de parcourir 24 kilomètres dans les montagnes pour surveiller le réservoir et garder les arbres, cela semble fonctionner.

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