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Hassan et Janet réalisent un documentaire
Les jours de pluie, les eaux d'égout font surface dans la baie près de la maison de Hassan. La puanteur se dégage de l'eau pendant toute l'année et est particulièrement forte pendant la chaleur de l'été. Les enfants continuent de jouer sur les rives sales et nagent en dépit des dépôts toxiques au fond de l'eau. Quand le soleil se reflète sur la baie, on peut voir des arc-en-ciels provenant de gouttes d'huile se réfléchir de la surface trouble de l'eau. La baie, dévastée en 1950 par une flaque de pétrole aux proportions herculéennes, souille toujours le sol et la faune. Hassan ne vit pas dans un coin de la Chine, du Nigéria ou du Botswana. Hassan vit à Brooklyn, dans l'État de New York. Hassan Barksdale et Janet Mendez sont deux lycéens, âgés de dix-huit ans, qui vivent près de la baie de Newtown, à Greenpoint dans Brooklyn. La baie s'étend sur 5 kilomètres et demi et sépare Brooklyn du Queens. Autrefois bordée d'hotels particuliers, la voie d'eau est désormais détruite suite à la catastrophe d'ExxonMobil au cours de laquelle environ 64 millions de litres de pétrole on été déversés dans la baie. La fuite a commencé en 1950, mais n'a pas été découverte avant 1978 quand un garde cote a remarqué une tache de pétrole sur l'eau. En 1990, la société ExxonMobil a signé un accord d'engagement auprès du Département de la conservation écologique de l'État de New York pour réparer les dommages. L'association « Riverkeeper » et beaucoup de membres d'associations affirment que le nettoyage effectué par ExxonMobil était minime et insuffisant. D'autres sociétés ont également été condamnées pour avoir déversé des débris et des déchets dans la baie. Suite à des années d'abus, la baie de Newtown est désormais considérée comme l'une des voies d'eau les plus polluées aux Etats-Unis. Aujourd'hui, la santé et les vies des habitants du quartier de la baie de Newton sont en jeu. Hassan et Janet étaient en deuxième année d'étude au lycée de « New York Harbor School » quand ils ont décidé d'agir et de donner l'alerte sur l'état de la pollution de la baie de Newtown. Le lycée utilise comme outils éducatifs les ressoures naturelles de l'État de New York, tel que le port de la ville de New York. Les étudiants font des expériences scientifiques, réalisent des projets en anglais et résolvent des problèmes de maths à connotation maritime et écologique. Tandis que leurs camarades travaillaient dans une épicerie ou faisaient un stage de football, Janet et Hassan ont passé leur été comme stagiaires auprès de l'association « Riverkeeper », une organisation non gouvernementale qui s'occupe principalement de la baie de Newtown. Janet et Hassan ont décidé de réaliser un documentaire appelé « Qui s'intéresse à la baie de Newtown ? ». Pour leur documentaire, ils ont interviewé des membres d'associations de la communauté de la baie, des militants écologistes et même des politiciens. Ils ont voulu réaliser un documentaire d'une heure pour le montrer dans les écoles, sur l'Internet et à la télévision. Ils ont découvert que bien que la nappe dans la baie de Newtown était deux fois plus importante que celle d'Exxon Valdez, on en avait beaucoup moins parlé. La baie n'est pas grande et beaucoup d'habitants de Greenpoint travaillent dans ces mêmes usines qui polluent l'eau dans laquelle ils pêchent et nagent. Janet et Hassan étaient étonnés d'apprendre que le déversement de pétrole n'a pas uniquement pollué la baie. La recherche conduite par l'ONG « Riverkeeper » a révèlé que la nappe s'écoule goutte à goutte sur une superficie de 22 hectares de propriétés industrielles, commerciales et résidentielles et affecte une centaine d'habitations et une douzaine d'entreprises. La pollution est si importante qu'elle endommage tout un écosystème. En 2004, l'année où Hassan et Janet ont produit leur film et 50 ans après l'accident, l'ONG « Riverkeeper » et les membres d'autres associations ont intenté un procès collectif contre ExxonMobil. Cette poursuite établie que du pétole continue de s'infiltrer régulièrement dans la baie de Newtown, en dépit des tentatives de nettoyage d''ExxonMobil. ExxonMobil conteste ce litige. Janet et Hassan espèrent que les gens qui verront leur documentaire se rendront compte que la bataille pour les systèmes d'hygiène et de surveillance de l'eau est une lutte difficile mais extrêmement gratifiante. Ils ont été effrayé quand ils ont vu des pêcheurs extraire des crabes et des enfants nager dans l'eau noire. « Les gosses n'ont nulle part ailleurs pour jouer et les pêcheurs mangent les crabes qu'ils attrapent ! », indique Janet. Elle espère que leur travail et celui de « Riverkeeper » permettra un jour que des familles puissent à nouveau pique-niquer au bord de la baie. Une fois diplômée, Janet espère devenir assistante sociale et Hassan, lui souhaiterait être dans le transport maritime. Ils espèrent bien que de parler de la pollution de la baie de Newtown incitera le gouvernement de la ville de New York et les compagnies pétrolières fautives à passer à l'action. Pour le moment on parle en effet de la baie de Newtown. Murray Fisher, co-fondateur du Lycée « New York Harbor School » et le philanthrope Richard Khan, croient en Hassan et Janet et en leur mission. Au sujet de ses étudiants et de leurs efforts pour la conservation de l'eau, Fisher commente « ils commencent petit mais voient grand ». En effet, Janet et Hassan sont sur la bonne voie. |
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