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| Sade et Shurlan au secours des plages |
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 La plage de Mayaro, un village de pêcheurs sur la côte orientale de Trinidad (en savoir plus),n’est pas toujours belle à voir. Débris et détritus laissés par les pêcheurs et la population locale, polluaient régulièrement le sable blanc et les eaux tropicales, jusqu’au jour où une équipe d’élèves de l’école primaire locale a appris aux membres de la communauté à nettoyer derrière eux. Deux de ces écoliers, Sade et Shurlan, font partie de l’équipe. Non seulement ils aiment leur plage, mais ils en prennent soin.
Andy Paul, professeur d'éducation physique à l'école primaire publique de Mayaro, et un groupe d'élèves, conduisent une initiative innovante pour nettoyer les plages et réduire la pollution en Mer des Caraïbes. Le projet Sandwatch, qui est soutenu par l'UNESCO, a un impact significatif à Mayaro.
Sandwatch vise à réduire les niveaux de pollution en formant des élèves à surveiller et à documenter l'état de leurs plages. Le projet a démarré en 2001, avec un atelier de formation à Sainte-Lucie, dans lequel Herman Belmar enseigna à Andy et à d'autres professeurs des Caraïbes, à mettre en ouvre ce projet dans leurs communautés.
Sade Forgenie, Shurlan Nedd et d’autres élèves consignent tout ce qu’il se passe sur la plage : la quantité de débris ; la qualité de l’eau, les cycles des vagues, les courants et tout autre changement physique. Ils prélèvent également des échantillons de sable et de plantes, et enregistrent les activités humaines et animales. De retour en classe, ils intègrent dans leurs cours ce qu’ils ont appris. En cours de science, ils peuvent étudier les causes de l’érosion de la plage qu’ils ont observée et l’impact de la pollution sur la vie sous-marine. En classe d’arts, ils racontent les expériences qu’ils ont vécues en travaillant sur le projet, et comment ils réagissent à ce qui est fait à l’environnement.
Tout aussi important, Sade et Shurlan apprennent qu'ils ont le pouvoir de faire une différence dans leur communauté, et dans le monde. Leur proviseur, Avra Bernard, décrit comment Sandwatch cultive une « attitude de vigilance » à Mayaro. Les pêcheurs, qui par le passé jetaient les restes de leur prise sur la plage sans se poser de questions, ne laissent plus traîner autant de déchets. Les gens font attention.
Quand les écoliers mènent leurs opérations de nettoyage, tout le village est au courant. Résultat : le village de Mayaro a pris conscience qu’il fallait agir. « La communauté est consciente de l’engagement des élèves et ses membres viennent aider à ramasser les ordures le long de la côte », dit Mme Bernard. Ce ne sont plus seulement ceux qui vont à la plage, Sade, Shurlan et les autres écoliers, qui sont agents du changement. Andy et Avra parlent en termes élogieux de l’impact de Sandwatch sur leurs élèves et sur le village. « Si ça n’avait pas été un facteur de changement, alors quelque chose ne va pas », explique Mme Bernard, en parlant de l’efficacité du projet.
Qu'est-ce qui attend Sade et Shurland ?
Quand elle sera grande, Sade veut être médecin. Elle ne sait pas encore quelle spécialité, mais étant donné le sens de l'accomplissement que lui a donné Sandwatch, M. Paul est certain qu'elle peut atteindre n'importe quel objectif qu'elle se donnera. Shurlan, lui, veut être un « homme de l'armée ».
Peu importe la carrière qu'ils suivront, Sade et Shurlan savent qu'ils veulent faire une différence et ils croient en leur pouvoir de le faire. Andy dit que Sandwatch façonne l'avenir d'écoliers comme Sade et Shurlan, qui viennent tous deux de milieux défavorisés.
« Sandwatch les aident à devenir des individus et les rend plus conscients des choses. En tant qu'enseignant, c'est ce que je veux voir en eux ». Andy explique ce qui est en jeu pour leur village et pour le monde. « Si on ne le préserve pas maintenant, nous ne l'aurons pas pour plus tard, » dit-il à ses élèves. Tandis qu'il parlait des plages, Sade et Shurlan ont compris que cette leçon importante s'appliquait à tout ce qui a de la valeur dans la vie.
Que pouvez-vous faire ?
Commencez par vous informer sur les problèmes de la région des Caraïbes. Beaucoup de petites nations insulaires comme Trinité-et-Tobago doivent faire face aux impacts négatifs du développement côtier, au tourisme, aux pratiques destructrices de la pêche intensive et à la pollution de leurs plages et de la mer. Les récifs de corail sont également en grand danger.
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