Polio

Le jeune Luis Fermin a de la chance d'être en vie. Lorsqu'en 1989, une explosion secoua la place principale de la lointaine ville de Pichanaqui au Pérou, une femme se réfugia dans une église pour échapper aux combats entre l'armée et la guerilla connue sous le nom du Sentier lumineux.

Alors qu'elle se cachait dans l'église vide, la femme entendit les cris d'un bébé et découvrit un nouveau né affamé, abandonné entre les pries-dieu. Les autorités locales n'ont jamais retrouvé les parents de Luis et il a finalement été confié à la pauvre femme, déjà mère de trois enfants. Ce fût un départ difficile pour le petit garçon dont la vie entière n'a cessé d'être une lutte.

Alors qu'il n'avait que deux ans, Luis est tombé gravement malade, pris de paralysie musculaire. Suspectant la possibilité d'un cas de polio, le Ministère de la santé du Pérou a lancé, avec l'aide internationale, une campagne massive de vaccination pour tous les enfants. En 1994, l'éradication de la polio a été déclarée au Pérou, comme dans les autres pays des Amériques.

Aujourd'hui, Luis vit à Lima dans une famille affectueuse. Il fait encore face à d'importants défis, mais, avec beaucoup d'efforts et de détermination, il a accompli des progrès significatifs lors de sa rééducation physique et mentale.

Lorsqu'en 1988, une coalition d'agences des Nations Unies et de partenaires privés a lancé une campagne mondiale pour éradiquer la polio d'ici à 2005, la maladie était encore endémique sur 5 continents. Aujourd'hui, elle ne se trouve que dans certaines parties d'Afrique sub-saharienne et sur le sous-continent indien. Trois millions de personnes qui auraient été paralysées, marchent parce qu'elles ont été immunisées. Au cours des cinq dernières années, près de 2 milliards d'enfants ont reçu le vaccin contre la polio sous forme orale au cours des Journées nationales d'immunisation. En Inde, 147 millions d'enfanst ont été vaccinés en un seul jour.

Pour réussir, il faut pouvoir avoir accès à chaque enfant, notamment dans les régions éloignées, affectées par la guerre. Le secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, a donc appelé à l'instoration de Jours de tanquilité ou trêves temporaires. Et cela fonctionne.

En Afghanistan, 5,3 millions d'enfants ont été immunisés lorsque les Talibans au pouvoir ont autorisé les Nations Unies à passer les frontières pour distribuer les vaccins dans les régions sous contrôle de l'opposition. Dans les montagnes Nuba du Soudan, des volontaires ont marché 10 heures pour vacciner plus de 66 000 enfants après que le gouvernement et l'armée rebelle, l'Armée de libération du peuple soudanais, se sont mis d'accord sur un cessez-le-feu.

L'initiative mondiale pour l'éradication de la Polio est dirigée par deux agences des Nations Unies - l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) - et deux partenaires privés - Rotary International et le Centre des Etats-Unis pour le contrôle et la prévention des maladies.

Les gouvernements, les fondations privées, les banques de développement et les entreprises font également partie de la coalition. On y trouve notamment la Fondation des Nations Unies, la Fondation Bill et Melinda Gates, la Banque mondiale, la Croix-Rouge internationale, le Mouvement du croissant rouge et des entreprises comme Aventis Pasteur et De Beers.

Au cours de l'histoire humaine, une seule autre maladie - la variole dans les années 70 - a pu être éradiquée.

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