En tant que Messager des Nations Unies pour la paix, l'acteur lauréat de l'Academy Award, Michael Douglas, a fait montre d'un ferme attachement à la cause du désarmement, notamment la non-prolifération nucléaire et la lutte contre la prolifération des armes légères.

Récemment, Michael s'est rendu en Sierra Leone, un petit pays d'Afrique de l'Ouest, pour y filmer un documentaire sur les enfants soldats, pour le compte de la série télévisée « Qu'est-ce qui se passe ? », qui est diffusée sur la chaîne câblée « Showtime Networks ».

Michael s'est rendu dans les campagnes les plus reculées pour y visiter des endroits où des armes confisquées sont détruites et pour inspecter les mines de diamants qui constituaient la source de financement du conflit. Dans cette région, n'importe qui peut traverser la frontière avec trois diamants en poche et revenir avec un camion plein d'armes.

Chose tragique, même les jeunes enfants peuvent porter des armes légères, une possibilité qui a des conséquences désastreuses, tant pour eux-mêmes que pour leur famille et leur collectivité. La prolifération des armes légères alimente les conflits et permet d'utiliser des enfants comme instruments de guerre.

La série télévisée « Qu'est-ce qui se passe ?  » examine la façon dont les enfants soldats, qui ont été enlevés et forcés de participer à des atrocités durant la guerre civile de 10 ans en Sierra Leone, peuvent être réunis avec leur famille et réinsérés dans la société. Michael Douglas qualifie les rencontres qu'il a eues avec ces enfants comme « l'une des expériences les plus émouvantes qu'il ait jamais eues ».

Stephen Swankay, un adolescent de 17 ans, est un ancien combattant qui a été réuni avec sa famille et travaille avec ardeur pour rattraper les années d'école perdues. « Je suis impressionné par la volonté qu'ont de nombreux enfants de retourner à l'école, dans des endroits qui ont véritablement été ravagés par la guerre », a déclaré Michael Douglas. Ce dernier a été interviewé par Swankay, qui travaille comme journaliste pour une émission de radio bien connue, « Talking Drums ».

Cependant, c'est sa rencontre avec un jeune garçon appelé Abu Bakar Bangura qui a touché le plus profondément Michael. Abu vivait alors au Centre de protection infantile géré par un organisme partenaire de l' UNICEF, le Comité international de secours (IRC). Des centaines d'enfants qui étaient passés par ce centre avaient été réunis avec leur famille, mais les parents d'Abu n'avaient pas encore été retrouvés.

Au départ, Abu était complètement replié sur lui-même et Michael n'a cessé de chercher à établir le contact avec lui. Durant leur entretien, il l'a laissé conduire la conversation, l'interrompant parfois gentiment par des questions sur sa vie d'enfant soldat. Il sentait que, sous la carapace, se cachait un petit garçon. Pour tenter de briser la glace, il a décidé de lui chanter « A Bushel and a Peck », une chanson qu'il avait l'habitude de fredonner à son fils. Après l'avoir écouté intensément, Abu a déclaré qu'il avait lui aussi une chanson pour Michael.

L'acteur de renommée mondiale a été profondément ému par la douce voix d'Abu, celle du gentil petit garçon qu'était en réalité l'ex-enfant soldat. « Pour chaque petit garçon ou chaque petite fille, le moyen de briser la glace est différent. Pour Abu, cela a été une chanson », a déclaré Michael Douglas. .

Accompagné d'Abu et de T-Boy, le directeur adjoint du programme de l'IRC, Michael a décidé de se rendre à bord d'un hélicoptère de l'ONU dans un village pour y rechercher la famille d'Abu, sans savoir très bien d'où ce dernier venait car il avait été kidnappé alors qu'il était tout petit et ne se souvenait plus de son foyer.

La voiture qui devait les emmener n'est jamais arrivée, ce qui fait que Michael, T-Boy, Abu et l'équipe chargée du tournage ont dû faire le trajet à pied, s'arrêtant en chemin dans des villages pour demander leur route et si quelqu'un savait quelque chose au sujet de la famille d'Abu. Malheureusement, personne n'a pu leur répondre. Alors qu'Abu marchait seul, devant le petit groupe, Michael Douglas a senti à quel point le jeune garçon souffrait de solitude. « Cette quête a été si éprouvante. J'ai peine à imaginer ce qu'Abu a dû supporter », a-t-il dit.

Enfin, ils arrivèrent à destination et, alors qu'ils attendaient de rencontrer le notable du village, Abu bondit soudainement sur ses pieds et se précipita vers une femme. Quelle ne fut la joie de Michael Douglas lorsqu'il comprit que c'était vers sa mère que le petit garçon courait.

Aussi incroyable que cela pût être, ils avaient retrouvé la famille d'Abu, chose à laquelle ils ne s'attendaient absolument pas. « C'était incroyable de voir Abu dans les bras de sa mère. Jamais je n'aurais cru qu'il pourrait retrouver sa famille », a dit Michael Douglas. « On n'aurait pu imaginer plus beau scénario. »

D'AUTRES CHRONIQUES sur les enfants soldats au Sierra Leone : Abu, Fatmata, Swankay et T-Boy.