Acteur et metteur en scène, Tim Robbins est bien connu pour sa carrière cinématographique et ses engagements de longue date au sujet de questions allant de la peine de mort aux réfugiés dans le monde, en passant par le sida.

Après avoir passé son enfance à Greenwich Village, à New York, Tim a fait ses débuts d'acteur à l'âge de 12 ans au Theatre for the New City. Après avoir obtenu sa licence en arts du théâtre et du cinéma à l'Université de Los Angeles, il a fondé l'Actor's Gang, une troupe de théâtre d'avant-garde, à Los Angeles.

Tim a joué dans des films pour financer sa troupe et est entré dans le cercle des acteurs les plus prisés d'Hollywood en jouant en 1988 le rôle de Nuke LaLoosh dans le film Bull Durham , où il avait Kevin Costner pour partenaire. Ce film a également marqué le début d'une relation personnelle et professionnelle de longue durée avec l'actrice Susan Sarandon, qui a joué dans le film Dead Man Walking qu'il a mis en scène en 1995.

Ce film a valu à Tim de figurer sur la liste des candidats potentiels au titre de meilleur metteur en scène. Il a par ailleurs reçu le prix du meilleur acteur au Festival de cinéma de Cannes de 1992 pour son rôle dans le film The Player et, plus récemment, a campé divers personnages dans plusieurs épisodes du film Austin Powers : The Spy Who Shagged Me (1999), AntiTrust (2001) et The Truth About Charlie (2002).

Tim se servant de sa notoriété pour sensibiliser le public aux causes humanitaires, il lui a semblé naturel de prendre part à l'émission télévisée d'un genre nouveau que constitue le documentaire « Qu'est-ce qui se passe ? », qui montre les souffrances des enfants vivant dans des conditions très difficiles dans le monde. Il a pu braquer les projecteurs sur la vie d'un enfant de sa propre ville, New York.

Lorsque Tim a rencontré JR Bennett, un adolescent qui a presque toujours vécu par intermittence dans des centres d'accueil new-yorkais, il a très vite noué contact avec lui. JR a l'air sûr de lui et intelligent mais lorsqu'il s'est confié à Tim, l'effet destructeur de son statut de SDF est apparu clairement.

JR dit posément ce que c'est que de ne pas avoir de foyer et comment cela le déprime, lui donne un sentiment d'insécurité et le rend parfois presque suicidaire. Il explique également comment ses relations avec ses amis et sa famille, en particulier son père, ont souffert de sa situation. Tim l'a écouté sans rien dire.

Plus tard, Tim s'est servi de son savoir-faire d'acteur pour aider JR à prendre la parole en public. Les producteurs de l'émission « Qu'est-ce qui se passe ? » lui avaient en effet demandé de présenter un vidéoclip d'information sur les SDF, destiné à montrer que rien ne les distingue apparemment des autres et qu'ils se comportent comme eux : dans le bus comme dans la rue, ils passent inaperçus.

Mais l'adolescent était nerveux et tétanisé lorsque le moment est venu pour lui de dire son texte. Patiemment et avec humour, Tim lui a montré gentiment comment s'exprimer devant la caméra, en faisant comme s'il s'adressait directement à une seule personne, un membre de sa famille ou un ami proche. Le résultat, c'est que JR est naturel. Il donne aux SDF un visage : celui d'un bel adolescent qui s'exprime bien et qui fait passer son message avec une autorité tranquille et de manière vraiment crédible.

Affamés de nourriture et d'espoir

Obtenir son diplôme de fin d'études secondaires est une étape exaltante pour tous les adolescents : des événements comme le bal de fin d'année et l'entrée à l'université sont, dans leur vie, des tournants très attendus qui marquent leur entrée dans la vie adulte. Pour des enfants comme Jessie Staley, de Harts (Virginie occidentale), les souffrances qu'impose la pauvreté éclipsent les joies de l'enfance et de l'adolescence.

Plus de 12 millions d'enfants américains souffrent de la pauvreté, et ce dans tous les aspects de leur vie, qu'il s'agisse de leurs relations familiales, de leur amitié avec leurs camarades de classe ou de leurs perspectives d'avenir. L'histoire de Jessie montre comment elle retentit sur la vie d'une petite fille aux États-Unis.

D'AUTRES CHRONIQUES sur la pauvreté en Amérique : Jessie, Ann
et JR.