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La vie de JR a basculé lorsque sa mère est tombée malade et que son père a eu une attaque. Avant cela, ils vivaient tous les trois dans un appartement dont ils étaient locataires à New York. La mauvaise santé de sa mère a contraint son père à quitter son travail. Lorsqu'elle s'est aggravée et que sa mère a été placée dans un centre de soins, « toute joie a peu à peu disparu », dit-il. Peu de temps après, son père et lui ont dû quitter l'appartement qu'ils occupaient et ont dû apprendre à se frayer un chemin dans le labyrinthe des services et organisations d'aide aux SDF. . JR avait 4 ans quand il a séjourné pour la première fois dans un centre d'accueil pour SDF. Au cours des 11 années suivantes, il a séjourné, avec son père, dans 14 autres centres et, au cours d'une seule année, a dû changer trois fois de collège. Son statut de SDF a gravement compromis sa santé affective. « J'ai l'impression que mon enfance m'a été volée », dit-il. « J'ai vraiment souffert étant gosse parce que je déménageais constamment. Je passais d'un centre d'accueil à un autre sans arrêt. » Il se sentait à part des autres adolescents et a envisagé plusieurs fois de se suicider. Pour JR, un centre d'accueil est comme une prison : aucune intimité et aucune sécurité n'y sont possibles. Mais être SDF, c'est beaucoup plus que de ne pas avoir de maison ou d'appartement. JR considère que sa vie errante l'a privée d'enfance et qu'en raison de sa situation familiale, il n'a pu bénéficier de l'amour, du bonheur et de la sécurité qu'un chez-soi lui aurait procurés. Pour conjurer le désespoir, JR a rejoint la chorale de jeunes de son église et a commencé l'an dernier, au sein de la Coalition new-yorkaise pour les SDF, un stage qui l'aide à se forger une identité. Maintenant, il a l'impression, non plus d'être un problème, mais plutôt de faire partie de ceux qui viennent en aide. Son intelligence, sa sensibilité et son dynamisme en ont fait en effet l'un des représentants les plus populaires de la Coalition. Récemment, il a pris la parole dans un vidéoclip d'information et le présentateur de l'émission « Qu'est-ce qui se passe ? » et célèbre acteur et metteur en scène, Tim Robbins, l'a même aidé à mieux s'exprimer en lui donnant des conseils. Que va-t-il se passer maintenant pour JR ? Depuis qu'on a raconté son histoire dans l'émission « Qu'est-ce qui se passe ? », JR continue avec beaucoup de succès à faire office de porte-parole de la Coalition new-yorkaise pour les SDF. Récemment, il a participé à Manhattan, avec le Directeur exécutif de la Coalition, à une conférence organisée par des hommes politiques et des défenseurs des SDF sur le thème « La situation des jeunes SDF : un problème invisible ». Cet été, JR travaillera en tant que conseiller au camp Homeward Bound, un centre de vacances d'été pour enfants SDF, où il apprendra à d'autres à parler au nom des jeunes SDF.
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Les difficultés ont commencé pour JR Bennett quand il est entré dans le circuit des organisations new-yorkaises d'aide aux SDF. « Ça a été la période la plus difficile de ma vie », dit-il. « Je peux même dire que c'est à ce moment là que l'enfer a commencé ». JR n'étant malheureusement que l'un des 12 millions d'enfants Americans>victimes de la pauvreté, son histoire n'a rien d'exceptionnel, mais elle permet de mieux comprendre la manière insidieuse dont la pauvreté sape le bonheur et l'espoir des enfants - et nous montre comment on peut agir de manière constructive.  |