Bien qu'une paix fragile se soit instaurée en Irlande du Nord, sa capitale, Belfast, a été pendant longtemps le théâtre de la haine et de la violence. Pendant des décennies, le conflit entre les protestants, fidèles au gouvernement anglais, et les catholiques, favorables au séparatisme, a engendré une hostilité profondément ancrée qui perdure d'une génération à l'autre. Les parents attendent de leurs enfants qu'ils continuent la lutte, perpétuant ainsi la souffrance. La violence sectaire qui en résulte a provoqué des morts tragiques dans des événements tels que le « dimanche sanglant » où 13 manifestants catholiques ont été tués par balles et l'attentat à la bombe de Shankill qui a vu la mort de 10 protestants, dont plusieurs enfants. Depuis l'éruption de la violence il y a plus de 30 ans, pas moins de 3600 personnes ont trouvé la mort dans le conflit.

Toutefois, avec l'aide d'Allan McBride, un éducateur spécialisé, quelques jeunes gens essaient de briser le cycle de la violence. Allan dirige le Centre « Wave », que des jeunes gens profondément marqués par la violence peuvent rejoindre pour entamer un processus de guérison. Le centre offre une approche thérapeutique aux jeunes gens qui ont perdu des êtres chers dans les « troubles » ; c'est en ces termes que les Irlandais se réfèrent au conflit. Pour une jeune fille, la guérison commence par un film.

L'histoire de Grâce

Une grande maison victorienne de Belfast est devenue un lieu de rencontre et un centre social pour un groupe de jeunes gens participant aux projets du centre « Wave ». Quand un ténor irlandais, Ronan Tylan, leur a rendu visite, les enfants lui ont montré leurs derniers projets artistiques. Une adolescente, Grâce Caldwell, lui a montré une vidéo qu'elle venait juste de terminer. C'est l'histoire d'une boîte étiquetée ainsi : « Tout ce qu'il me reste de mon père est une boîte pleine d'amour et de souvenirs ».

Grâce est l'une de ces nombreux enfants, tant catholiques que protestants, que la violence a privé d'un être cher. Elle montre aux autres enfants du centre les objets dans sa boîte de souvenirs. « Mon père a été tué lorsque j'avais deux ans et demi », dit-elle, alors qu'elle sort ses trésors de leur boîte. Quelques photos de Grâce, de son père et le portefeuille qu'il avait sur lui au moment de l'explosion sont au nombre de ces trésors. « Ca peut paraître idiot », ajoute-t-elle, « mais c'est tout ce qu'il me reste de mon père. Je l'aime et je ne l'oublierai jamais ».

Le centre est un endroit où les enfants peuvent partager les sentiments qu'ils pourraient être trop embarrassés d'évoquer avec d'autres. C'est un endroit où des enfants, qui seraient normalement ennemis, s'aident au contraire à trouver ensemble le chemin de la guérison. Ils trouvent que leur passé tragique leur donne quelque chose à partager.

Allan McBride comprend les sentiments de Grâce et des autres adolescents. Comme eux, il a souffert une tragédie. Il a perdu sa femme dans les « troubles ». Le programme offert au centre est une façon pour les enfants qui ont perdu un être cher d'exprimer leur souffrance de manière créative. En leur offrant cette possibilité, Allan espère que les enfants seront capables de surmonter leur rancour et d'établir des ponts avec d'autres enfants ayant connu des tragédies semblables, indépendamment de leur appartenance à l'un ou l'autre camp.

Aujourd'hui, cinq centres « Wave » sont implantés en Irlande du Nord. De tels centres font espérer que ces personnes parviendront à se libérer de leur chagrin et apprendront à voir en l'autre les similitudes plutôt que les différences.

Quel avenir pour Grâce ?

Depuis qu'un accord entre les deux factions a été négocié en 1998, une paix fragile s'est instaurée, si l'on exclut des attaques isolées perpétuées par des groupes paramilitaires. Belfast est maintenant une ville bouillonnante d'activité, à l'économie florissante. Ses habitants sont déterminés à ne pas reprendre le chemin meurtrier du passé. Le travail réalisé au centre par Grâce est un exemple du chemin que prennent certains pour surmonter leur chagrin et mettre un terme aux haines anciennes. En partageant ses souvenirs avec des enfants de l'autre camp, Grâce est entrain de construire, pour elle et pour sa communauté, un avenir bien meilleur - un avenir qui repose sur ce que les gens ont en commun et non sur ce qui les sépare.

Ce ne sera pas un chemin dépourvu d'embûches. Il reste de nombreux problèmes à résoudre et sous la surface, couvent les tensions. Toutefois, grâce aux programmes du centre « Wave » et à d'autres similaires, des enfants qui ont perdu des leurs dans les « Troubles » ne cherchent pas à se venger. Ils affrontent leur colère et leur peine de manière constructive. Pour ces enfants comme pour Grâce se profile un bien meilleur avenir.

Comment pouvez-vous contribuer à la promotion de
la tolérance ?