Lorsqu'on éduque une fille, on éduque une famille. Lorsqu'on éduque une famille, on éduque une nation. Il n'en reste pas moins que des millions de filles dans le monde entier sont privées de ce droit fondamental : en Inde, où la pauvreté est encore généralisée, moins de deux femmes sur cinq savent lire ou écrire et 40 % des filles de moins de 14 ans ne vont pas à l'école. Elles doivent abandonner leurs études pour se préparer au mariage, participer aux tâches ménagères et travailler dans les champs. Leela est une exception.

Leela est une petite fille de 11 ans débordante d'énergie et au rire communicatif. Elle vit avec sa mère, sa grand-mère et ses deux frère et soeur dans une seule pièce dans un bidonville surpeuplé du nord de Mumbai où les services publics de distribution sont rares et les égouts à ciel ouvert omniprésents.

En dépit de leur pauvreté, la mère de Leela est consciente de l'importance de l'éducation et travaille très dur, et se prive parfois de manger pour envoyer sa fille dans une des meilleures écoles privées de filles, subventionnées par l'État, de Mumbai. « Je ne veux pas que mes enfants aient la même vie que moi », dit-elle. « Je veux qu'ils étudient, soient indépendants et réussissent. »

Leela adore aller à l'école. En classe, elle est une des premières à lever la main. Elle rêve de devenir enseignante. Parfois elle fait la classe pour les enfants du quartier qui ne vont pas à l'école. « J'aime enseigner les petits. Je leur apprends l'alphabet. » À l'école, l'uniforme aide les élèves à aller au-delà des apparences. Tout le monde, hindou ou musulman, riche ou pauvre, est égal.

La maîtresse de Leela insiste sur l'importance de l'éducation des filles. « Lorsque vous avez une éducation », dit-elle à ses élèves, « vous pouvez être indépendante ». Leela accorde une grande importance à ce message et est résolue à voir son rêve se réaliser. Elle a pris comme modèle Indira Ghandi.

Quelle aide pouvez-vous apporter ?

L'éducation est essentielle pour parvenir à la paix, à la sécurité et au développement durable. Or, dans les pays en développement, de nombreux enfants, en majorité des filles, en sont privés.

Commencez par vous renseigner sur ce que font les organismes des Nations Unies tels que l'UNICEF, l'UNESCO, le PNUD, le FNUAP et la Banque mondiale en collaboration avec les gouvernements nationaux et des institutions régionales et internationales comme Save the Children et Girls Global Education Fund dans le cadre de partenariats tels que l'Éducation pour tous de campagnes telles que « 25 d'ici à 2005 » et
« Allez les filles ! », pour donner une éducation aux filles.


D'AUTRES CHRONIQUES sur l'éducation des filles en Inde : Aarti, Geetha et Sonia Braga.