Le cheval mongol

C'est une triste ironie que le cheval mongol, dernier véritable cheval sauvage survivant, vive principalement dans des zoos et des réserves autour du monde.

La Mongolie est souvent décrite comme la « terre du cheval ». Les enfants apprennent à monter dès l'age de quatre ou cinq ans et environ la moitié de ce pays de 2.5 millions de personnes, semi-nomade élève des chevaux. Mais les animaux sont domestiques.

Le cheval sauvage mongol est connu en occident comme le cheval de Prezewalski d'après le nom du naturaliste russe, Nikolai Przewalski, qui fut le premier à apercevoir plusieurs troupeaux en 1879. En Mongolie il est appelé takhi. De la taille d'un poney, le takhi est jaune-brun foncé, solidement bâtis, avec un dos court et un train arrière haut-perché. Leur manteau d'hiver de poils lourd et rebelle devient léger et lisse en été et leur crinière est fournie et droite comme celle d'un zèbre.

Ce cheval ressemble aux animaux représentés dans les peintures rupestres qui ornent les grottes de l'âge de pierre en Europe, suggérant qu'à la préhistoire il couvrait une grande partie de l'Europe et de l'Asie. Au siècle dernier, l'habitat du cheval de Przewalski a été menacé par l'empiétement du bétail domestique sur ses pâturages et, dans les années 60, il a disparu du désert Gobi, un vaste secteur de la Mongolie méridionale

Au début du vingtième siècle, 53 chevaux ont été capturés et amenés en Europe. Les zoos ont sauvé l'animal de l'extinction en le faisant se reproduire avec succès. Aujourd'hui, environ 1 500 chevaux vivent en captivité. Certains vivent dans de grandes réserves dans des conditions semi-sauvages au Canada, en Chine, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Ukraine pour les préparer à une réintroduction en milieu naturel.

Un plan global de gestion a été élaboré en 1990 pour réintroduire l'espèce sur son territoire historique. Le but final est de réintroduire le cheval de Przewalski dans un habitat sauvage sûr en Mongolie et en Chine en nombre suffisant pour qu'il puisse évoluer par la séléction naturelle.

L'ONU en association avec plusieurs pays, dont les Pays-Bas, l'Allemagne, les Etats-Unis et le Japon, travaillent avec le gouvernement mongol pour aider à contrôler les secteurs protégés du pays et à favoriser la préservation de la biodiversité. Le programme des Nations Unies pour le développement (PDNU) finance ces efforts à travers le service global d'environnement (GEF)

Les scientifiques estiment qu'il sera nécessaire de protéger 30 pour cent du territoire de la Mongolie aux fins de la conservation, pour maintenir la biodiversité existante. Le gouvernement a déjà établi un ensemble de secteurs protégés qui couvrent 12 pour cent du pays.

En tant qu'élément de l'effort global de protection de la biodiversité planétaire, le PNUE administre un des plus important accord de protection - la Convention internationale sur le commerce des espèces menacées, de la faune sauvage et de la flore - connue sous le nom de CITES. Adopté en 1973, elle est devenu une loi internationale deux ans plus tard.

Jusqu'ici, 160 gouvernements ont ratifié la convention, qui offre une protection variable à plus de 35.000 espèces animales et végétales, selon leur état dans la nature et l'impact que le commerce international peut avoir sur elles. Le CITES à proscrit le commerce des espèces en voie d'extinction. Il protège également d'autres espèces, qui ne sont pas menacées, mais suceptibles de courrir de sérieux risques à moins que leur commerce ne soit strictement réglementé.

Animal Planet collabore avec les Nations Unies pour promouvoir une prise de conscience dans le monde à propos de la biodiversité et de l'importance de protéger les espèces en voie d'extinction et leur habitat.