Les gorilles

Les gorilles aiment passer leurs journées en famille à la maison. Ils vivent en groupes de cinq à 30 gorilles, étroitement liés et menés par un patriarche - le grand mâle dominant appelé « dos gris » en raison des poils gris distinctifs qu'il développe à sa maturité.

Même lorsqu'ils se déplacent, les gorilles s'aventurent rarement loin - habituellement ils restent dans un secteur d'environ 25 kilomètres carrés à la recherche de pousses et de baies dont ils se nourrissent.

Leur seul ennemi naturel est l'homme et les activités humaines mettent les gorilles en grave danger d'extinction. Les conflits, le braconnage et l'exploitation forestière poussent les Gorilles hors de leur terre et menacent leur survie.

Il existe trois sous-espèces des gorilles, diférenciées seulement légèrement par leur taille, leur carrure et leur couleur - le gorille des plaines orientales, le gorille des plaines occidentales et le gorille de montagne. Chacun des trois habite la montagne et les forêts tropicales de l'Afrique centrale et occidentale.

Dans ces secteurs, l'exploitation forestière et l'agriculture accrue font reculer la forêt nourricière des grands singes. Puisqu'ils ne sont plus protégés par la densité du feuillage, il est plus facile pour les chasseurs de capturer et de tuer les animaux, et les gorilles sont d'autant plus sujets au braconnage.

Souvent dépeints comme violent et dangereux, les gorilles sont des créatures vraiment douces et intelligentes. Les démonstrations d'agressivité se produisent lorsque la cellule familliale, en particulier les bébés, est en danger. Le « dos-gris » se lève alors sur les pattes arrières, se frappe le torse et découvre les dents. Malheureusement, bien que destinés à se protéger, ces mouvements font également des gorilles une cible facile pour les braconniers.

L'agitation dans la région des grands lacs africains s'est avérée désastreuse aussi bien pour les gorilles que pour les humains. Dans les années 90, le conflit violent du Rwanda à conduit un grand nombre de personnes à fuir et a chercher refuge dans le parc national de Virunga. Les réfugiés ont coupé du bois de chauffage dans la forêt nationale et ont également tué des gorilles dans leur propre lutte pour survivre.

La population de gorille des montagnes a payé un lourd tribut avec le massacres de quatre « dos-gris » et d'autres membres du groupe. Le parc national a été pillé, l'équipement et l'infrastructure ont été détruits. Bien que les réfugiés soient partis en 1996, la persistance du conflit et la présence de groupes armés dans le secteur ont limité les efforts de sauvegarde.

Avant même ces événements tragiques au Rwanda, le nombre de gorille était en baisse. Quand les efforts de protection ont sérieusement commencé dans les années 70, certaines populations de gorille étaient tombées en-dessous de 300 individus. Aujourd'hui, il est difficile d'estimer le nombre réel de gorilles tués parce que les braconniers les dépècent et les mangent sur place, ne laissant aucune trace.

Le Project Gorilles de Montagne de Diane Fossey a entraîné les touristes à la rencontre des gorilles au Rwanda et a enseigné aux populations locales les avantages économiques que représente la sauvegarde des primates. Concentré sur la protection des parcs, le développement touristique et l'enseignement de la protection, le programme fut une telle réussite que le tourisme lié aux gorilles est devenu la troisième source de devise étrangère au Rwanda. Le braconnage a diminué et les gorilles ont commencé à faire leur retour.

Cependant, alors même que le tourisme lié aux gorilles a éveillé les consciences au sujet de la situation difficile des grandes singes, il présente des inconvénients. Les gorilles sont sensibles aux maux humains tels que les puces, la rougeole et les parasites intestinaux, et puisqu'ils passent plus de temps au contact des humains, le risque de maladie augmente.

Le Programme pour l'environnement des Nations Unies (PNUE) a lancé le grand Projet de survie des grands singes (GRASP), une alliance entre des organisations de recherche et de protection, pour aider les gouvernements, les services de protection de la faune, les académies, les organisations non gouvernementales (ONG), et les agences de l'ONU à travailler ensemble pour enrayer le déclin des populations de grands singes.

En tant qu'élément de l'effort global de protection de la biodiversité planétaire, le PNUE administre un des plus important accord de protection - la Convention internationale sur le commerce des espèces menacées, de la faune sauvage et de la flore - connue sous le nom de CITES.

La viande de gorille, ou la viande de brousse qui est échangée domestiquement, n'est pas dans le champ d'application du CITE, mais est considérée comme une pratique illégale. Un groupe de travail surveille le commerce de la viande de brousse, localement et internationalement, dans l'espoir de trouver une solution acceptable pour toutes les parties concernées.

Jusqu'ici, 160 gouvernements ont ratifié la convention, qui offre une protection variable à plus de 35.000 espèces animales et végétales, selon leur état dans la nature et l'impact que le commerce international peut avoir sur elles. Le CITES à proscrit le commerce des espèces en voie d'extinction. Il protège également d'autres espèces, qui ne sont pas menacées, mais suceptibles de courrir de sérieux risques à moins que leur commerce ne soit strictement réglementé.

Animal Planet collabore avec les Nations Unies pour promouvoir une prise de conscience dans le monde à propos de la biodiversité et de l'importance de protéger les espèces en voie d'extinction et leur habitat.