Inondation et sécheresse

Tout d'abord il y a eu les inondations. Ce fut ensuite à la sécheresse de se manifester. En dépit de nombreuses années d'expérience dans l'agriculture, les deux assauts d' El Niño en 1998 ont amené Ethiel Brieones, un homme de 60 ans de la Province de Manabi en Equateur, ainsi que de nombreux autres fermiers, au bord de la faillite.er.

« Il a plu tous les jours pendant 10 mois. L'eau et la boue dévalaient des montagnes, » nous dit Ethiel, en pointant du doigt les collines dominant sa ferme dans le village de Sitio Mejía. « Ça a presque atteint la hauteur des fenêtres de notre maison. »

Au moins 226 personnes ont trouvé la mort dans la province; 52 000 personnes se sont retrouvées sans-abri.

La pluie a été suivie par des mois de sécheresse et les champs d'Ethiel étaient aussi gris et dur que du ciment. Ses plantations de cacao, de noix de coco et de citron ont été perdues, tout comme une grande partie de ses deux hectares de terres autrefois fertiles.

Des experts du Programme spécial de sécurité alimentaire de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) sont arrivés au paroxysme de la crise au printemps 1999. Ils ont écouté les fermiers concernés et leur ont fait des suggestions.

Ethiel faisait partie de ces fermiers qui ont construit des systèmes d'irrigation pilotes à certains endroits de ses terres. La FAO a fourni des tuyaux et des pompes, ainsi qu'une formation.

Les fermiers ont ainsi commencé à utiliser l'eau de façon plus économique. Ils ont également introduit de nouvelles variétés de plants qui s'adaptent aux changements climatiques extrêmes, et ont développé des techniques peu onéreuses pour enrichir le sol.

« Ces fermiers ont la plupart des compétences requises et savent déjà comment s'y prendre, » pense Napoleon Cedeño, un des experts locaux de la FAO. « Nous ne faisons que leur montrer comment exploiter au mieux ce qu'ils savent déjà. »

La FAO a des projets de sécurité alimentaire qui visent à réduire les fluctuations de la production agricole d'une année sur l'autre, dans 64 pays à travers le monde.

Les deux hectares d'Ethiel sont à nouveau verts et il y pousse de la papaye, du piment, du haricot et du maïs. Ethiel ne doute pas que sa récolte sera exceptionnelle et qu'il en tirera grand profit, qu'il envisage déjà de réinvestir dans la ferme.

« A l'avenir, je veux être mieux préparé aux changements climatiques, » dit il, "même si je suis trop vieux pour affronter à nouveau El Niño, s'il est aussi dévastateur que le dernier. »

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