Prêts pour une petite affaire

Comme tous les propriétaires de commerce, Thérèse Nougbognonhoun a voulu s'agrandir mais elle manquait des capitaux nécessaires pour accroître ses stocks et attirer de nouveaux clients dans sa boutique du marché central de Nikki, une ville au nord du Bénin.

Bien que des créanciers voraces aient offert à Thérèse des prêts à des taux outrageux, celle-ci savait que si elle empruntait auprès d'eux, tous ses bénéfices disparaîtraient dans les remboursements. Lorsqu'une petite institution de microfinance à but non lucratif, appelée la FECECAM, est venue en ville, offrant des prêts à un taux avantageux, Thérèse a vu là une chance d'agrandir son commerce.

Thérèse n'est pas partie de très haut mais cela a suffit à la lancer. Avec un prêt équivallent à seulement 30 dollars environ, elle a été en mesure de remplir les stocks de sa boutique, qui vend des légumes, des denrées alimentaires et des produits de toilette à ses fidèles clients. De la vente de ses stocks agrandis, elle a pu subvenir à ses besoins tout en remboursant le prêt en moins de six mois. Elle a ensuite fait un prêt un tout petit peu plus élevé, l'a remboursé rapidement et en est maintenant à son troisième prêt. Thérèse est fière de la façon dont son commerce s'agrandit régulièrement.

Certes Thérèse n'a pas de diplôme MBA, mais elle a un projet commercial. Elle connaît ses clients et ce qui se vend. Et aujourd'hui, grâce la disponibilité d'un crédit avantageux, elle est en train d'atteindre son but. « Je rembourse chaque prêt avant la date limite, » dit-elle fièrement. « Chaque prêt me permet de multiplier mon capital, ce qui fait que je peux maintenant vendre toute une gamme de produits dans mon échoppe. »

Le Fonds d'équipement des Nations Unies (FENU) estime que prêter de petites sommes d'argent aux personnes pauvres pour les aider à créer ou à agrandir leurs petits commerces est un moyen efficace de lutter contre la pauvreté. Le Fonds soutient les institutions de microfinance (IMF) afin qu'elles puissent étendre leurs services à des entrepreneurs qui ne sont pas normalement éligibles pour des prêts. Dans la plupart des cas, les propriétaires de petits commerces ne peuvent pas emprunter auprès des banques commerciales parce qu'ils manquent de garanties. Sans accès aux IMF, les créanciers voraces et sans scrupules, qui prêtent sans conditions, sont souvent la seule solution.

Le FENU travaille avec les IMF sur tout une série de services afin que les petits entrepreneurs comme Thérèse puissent se constituer un capital, atténuer les risques encourus et réduire leur vulnérabilité économique. Le soutien financier du FENU aux institutions de microfinance garantie leur longévité bien au delà du cadre de l'assistance des Nations Unies.

Le Bénin, où vit Thérèses, fait partie des pays les plus pauvres du monde. La Troisième Conférence sur les pays les moins avancés aborde la question de l'isolement économique et de l'extrême pauvreté de plus de 650 millions de personnes qui vivent avec moins d'un dollar par jour.

Thérèse a ressenti immédiatement les avantages de pouvoir avoir une chance. « Sur le marché, il y a beaucoup d'opportunités à saisir, mais si vous n'avez pas l'argent, vous ne pouvez pas en profiter. Quand vous êtes pauvre, même si vous avez de bonnes idées, vous n'avez aucune ressources et ne pouvez pas ouvrir un petit commerce. »

Thérèse est prête à travailler dure et à assumer la responsabilité du remboursement des prêts. « La possibilité de prendre un crêdit permet de se sortir de ses problèmes, » dit-elle. « Mais vous devez aussi vous rappelez de l'importance de prendre au sérieux les remboursements, sinon vous pouvez tout perdre et en faire tomber d'autres avec vous. »

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