Un moulin à grains

Norma Llanos de Ruiz attend avec impatience l'arrivée d'un ingénieur de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculure (FAO). A Calala, un campement éloigné sur les plateaux boliviens, 14 autres femmes attendent avec elle. Norma, âgée de 22 ans, dirige le groupe et est parmi les quelques membres de celui-ci qui parlent l'espagnol en plus du dialecte régional, le Quechua.

Lorsque Yeric Peric, le responsable local d'un projet de protection des récoltes de la FAO, apparaît, les femmes l'accueillent avec une tasse de la boisson locale faîte à base de mais fermenté, le chicha. Il est venu pour installer un moulin à grain et un silo qui permettront aux femmes d'avoir à l'avenir à manger plus facilement.

Sans le moulin, chaque femme devait, avant, passer deux à trois heures pas jour à écraser le blé et le mais entre deux pierres pour pouvoir avoir suffisamment de farine pour sa famille. D'après Norma, qui vient d'assister à une démonstration sur la manière de faire fonctionner et d'entretenir le nouveau moulin, ce temps sera à présent de beaucoup écourté. « Cela prendra moins de quinze minutes pour moudre suffisamment de grain pour nous tous, » dit-elle.

Auparavant, les femmes de Calala s'inquiétaient non seulement de la quantité de grain qu'elles pourraient récolter mais aussi de ce qu'elles perdraient pendant le stockage. Traditionnellement, ces femmes conservent le grain dans une souspente au dessus du fourneau de leur cuisine pour que la fumée éloigne les animaux nuisibles. Mais ce système n'était pas très efficace - chaque année, les rats et d'autres animaux s'accaparaient une grande partie de la récolte.

Grâce au nouveau silo, 20 à 40% de la récolte annuelle seront en plus conservés. Ce qui signifie que, dans la région de Norma, jusqu'à 36 500 kilos de blés supplémentaires pourront être conservés chaque année, fournissant ainsi suffisamment de nourriture pour 500 à 600 familles de plus. Ceci signifie aussi que le grain sera plus propre et plus sain.

« Il est fascinant de constater l'immense impact que de simples technologies peuvent avoir sur la vie quotidienne des fermiers, » commente Yeric, après avoir installé les machines. « Nous pouvons déjà voir un certain développement dans ces communautés. Les enfants ont tendance à tomber moins facilement malades, et l'alimentation s'améliore. »

Le moulin et le silo à grains sont distribués par le biais de Telefood, une campagne annuelle de la FAO visant à accroître la prise de conscience et le financement pour augmenter les réserves de nourriture dans les communautés en développement. Depuis son commencement en 1997, l'initiative Telefood a sponsorisé 900 projets à l'échelle communautaire dans plus de 100 pays. Pour ce faire, elle a rassemblé près de 8 millions de dollars grâce à des concerts, des événements sportifs, des dîners de collecte de fonds, des ventes aux enchères ainsi que des programmes télé et radio.

En huit mois, le programme Telefood a installé 600 silos et 20 moulins à grain dans la région où vit Norma, en Bolivie. Telefood a payé pour le matériel mais la population locale a payé pour la main d'oeuvre. Neuf dollars par silo et 125 par moulin à grain n'a pas été une maigre somme pour des villages dont les économies fonctionnent avec un minimum d'espèces. Les femmes de Calala ont économisé pendant longtemps pour acheter leur silo et leur moulin, qui valent bien, elles en sont convaincues, la dépense. « Nous sommes très contentes. Grâce au silo, nous pouvons protéger notre récolte et le moulin nous aidera à gagner du temps, » explique Norma.

Bien que ce moulin et ce silo soient les premiers et les seuls à Calala, les femmes d'ici rêvent de pouvoir en avoir un jour un chacune, et peut être même avoir une batteuse.

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