Qualité de l'eau

« L'eau sale ne peut être lavée. »
Proverbe africain

La qualité de tout plan d'eau, qu'il soit en surface et souterrain, dépend à la fois de facteurs naturels et de l'activité des hommes.

Sans l'activité humaine, la qualité de l'eau serait déterminée par :

• l'érosion du substrat minéral,
• les processus atmosphériques de l'évapotranspiration et la sédimentation des boues et des sels,
• le lessivage de la matière organique et des nutriments du sol par des facteurs hydrologiques, et
• les processus biologiques en milieu aquatique qui peuvent modifier la composition physique et chimique de l'eau.

En général, la qualité de l'eau est déterminée en comparant les caractéristiques physiques et chimiques d'un échantillon d'eau avec des directives ou des normes de qualité. Dans le cas de l'eau potable, ces normes sont conçues pour assurer un approvisionnement en eau propre et saine pour la consommation humaine et, par conséquent, protéger la santé des personnes. Ces règles sont généralement basées sur un niveau scientifiquement acceptable de toxicité pour les êtres humains comme pour les organismes aquatiques.

Niveaux de concentration de nitrates à l'embouchure des fleuves [jpg]

À l'échelle mondiale, l'eutrophisation - enrichissement d'une eau en matières nutritives (habituellement du phosphore et de de nitrates) - est le problème principal causant la dégradation de la qualité et déterminant les utilisations de l'eau. Les principales sources de nutriments sont :

• le ruissellement agricole,
• les eaux usées domestiques (qui est aussi une source de pollution microbienne),
• les effluents industriels et
• les émissions atmosphériques provenant de la combustion de combustibles fossiles et les incendies de forêt. 

Les lacs et les marécages sont particulièrement sensibles aux impacts négatifs de l'eutrophisation à cause d'une dynamique complexe liée à la période relativement longue de stagnation des eaux et à la concentration des polluants provenant des bassins hydrographiques. Les concentrations de nitrates supérieure à 5 milligrammes par litre d'eau indiquent souvent une contamination par des déchets humains ou animaux ou un ruissellement des engrais provenant des zones agricoles.

IAujourd'hui, on s'inquiète de plus en plus de l'impact sur les écosystèmes aquatiques des produits cosmétiques et pharmaceutiques tels que les contraceptifs oraux, les analgésiques et les antibiotiques. On connaît mal les effets à long terme sur les humains et les écosystèmes, mais on pense que certains peuvent supplanter les hormones naturelles chez les humains et d'autres espèces.

Sources :

• Troisième Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau : « L’eau dans un monde qui change », UNESCO (2009)
• Statistiques sur l'eau nécessaire à la vie EN, PNUE (2008)

Qualité de l'eau et les Objectifs du Millénaire pour le développement

La gestion de la qualité de l'eau influe à la fois directement et indirectement sur la réalisation des objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Elle est toutefois plus étroitement liée à l'objectif 7, qui vise à assurer un environnement durable. Les indicateurs relatifs à la qualité de l'eau permettent de démontrer les progrès vers la réalisation des objectifs, qui retrace l'évolution dans le temps et l'espace.

Qu'est-ce que la pollution?

Par pollution, on entend généralement une concentration de produits chimiques ou autres substances supérieure à des conditions naturelles. Parmi les polluants les plus importants, on trouve :

• les microbes,
• les nutriments,
• les métaux lourds,
• les produits chimiques organiques,
• les huiles et les sédiments,
• la chaleur - l'augmentation de la tempétaure de l'eau peut aussi être considéré comme un polluant.

Les polluants sont la principale cause de dégradation de la qualité de l'eau dans le monde.

Source :

• Troisième Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau : « L’eau dans un monde qui change », UNESCO (2009)

Le saviez-vous?

• Chaque jour, 2 millions de tonnes d'eaux usées et d'autres effluents sont rejetés dans les cours d'eaux du monde.
• Chaque année, plus de personnes meurent de maladies liées à l'insalubrité de l'eau que de mort violente, y compris des conséquences de la guerre.
• La plus importante source de pollution de l'eau est l'absence de gestion adéquate et de traitement des déchets humains, industriels et agricoles.
• La qualité de l'eau nécessaire pour chaque usage humain varie, comme les critères utilisés pour l'évaluer. Par exemple, l'eau potable requiert de se conformer à des normes de qualité très strictes, alors que l'eau utilisée dans les procédés industriels peut être de qualité inférieure.

Initiatives de l'ONU qui contribuent à sensibiliser

Journée mondiale de l'eau 2010 : de l'eau propre pour un monde sain

La Journée mondiale de l'eau a lieu chaque année le 22 mars pour sensibiliser le public à l'importance de l'eau douce et plaider pour la gestion durable des ressources en eau douce. Chaque année, la Journée mondiale de l'eau met en lumière un thème particulier lié à la gestion de l'eau douce. En 2010, la célébration était consacrée au thème thème « De l'eau propre pour un monde sain ».

Pour en savoir plus

Guide de lecture sur la qualité de l'eau EN, Programme d’ONU-Eau pour le plaidoyer et la communication dans le cadre de la Décennie (2010)

Ce guide de lecture est destiné à tous ceux qui souhaitent se familiariser avec les questions liées à la qualité de l’eau. Il fournit des références de base pour une lecture facile et quelques-unes des publications les plus récentes et plus pertinentes des Nations Unies sur la qualité de l’eau. Il contient également des références ciblées pour un public spécifique, comme les distributeurs d’eau, les éducateurs, les agriculteurs ou les dirigeants.

Eaux malades : le rôle central de la gestion des eaux usées dans le développement durable — Évaluation des dispositifs d'intervention d'urgence EN, PNUE, ONU-Habitat (2010)

Ce rapport identifie les principales menaces pour la santé humaine et l'écologie ainsi que les conséquences de la mauvaise gestion des eaux usées et la dégradation des égouts. Il présente aussi des situations où une politique et des réponses appropriées en termes de gestion à court et à long termes peuvent être source d'emploi, créant des moyens de subsistance, améliorant la santé publique et des écosystèmes et contribuant à une gestion plus intelligente de l'eau.

Dépollution des eaux : Gros plan sur les solutions d'amélioration de la qualité EN, PNUE (2010)

Cette publication traite de l’urgence de contrôler la pollution afin de préserver la qualité de l'eau partout dans le monde. Cette qualité a des incidences sur la santé, la quantité de ressources hydriques, les moyens d’existence, les activités économiques et sur les changements climatiques. De nouveaux contaminants, la croissance démographique et l'urbanisation exercent des pressions supplémentaires sur la qualité des ressources hydriques. L’ouvrage présenté ici quantifie ces pressions et présente des études de cas pour illustrer les problèmes et les solutions adoptées.

Directives de qualité pour l'eau de boisson, OMS

L’Organisation mondiale de la santé met en place des normes internationales relatives à la qualité de l’eau et à la santé sous forme de directives qui servent de base à l’élaboration de réglementations et de normes dans les pays développés et ceux en développement.

Plan de gestion de la sécurité sanitaire de l'eau — Manuel de gestion des risques par étapes à l'intention des distributeurs d'eau de boisson , OMS (2009)

En 2004, les Directives de qualité pour l'eau de boisson de l'OMS recommandaient aux distributeurs d’élaborer et de mettre en oeuvre des plans de gestion de la sécurité sanitaire de l'eau pour évaluer et gérer systématiquement les risques. Depuis lors, les gouvernements et les autorités de réglementation, les distributeurs d’eau et les spécialistes ont de plus en plus adopté cette approche tout en demandant de nouvelles orientations.  Le guide présenté ici répond à cet appel. Il explique, d’une manière claire et concrète, comment formuler et appliquer les plans de gestion de la sécurité sanitaire de l'eau. Pour ce faire, il fournit des conseils progressifs grâce à 11 modules d’apprentissage qui constituent chacun une étape essentielle du processus.

Qualité de l'eau pour les écosystèmes et la santé humaine, 2e édition EN, PNUE, CREE, UNESCO (2008)

Cette publication s’appuie sur des exemples relevés dans le monde entier pour évaluer l’état et les tendances actuels de la qualité des ressources hydriques. Elle aborde également une série de questions d’ordre mondial liées à la qualité de l’eau ainsi que les approches adoptées pour les identifier, les analyser et les résoudre.

Meilleure qualité d'eau, meilleure santé : les coûts, les avantages et la durabilité des interventions visant à protéger et à promouvoir la santé EN, OMS (2008)

Ce document présente brièvement les bases factuelles et les informations relatives à l'eau et à la santé au sens large. Ces données englobent l’approvisionnement en eau potable, l'assainissement et l'hygiène ainsi que le développement et la gestion des ressources hydriques. L’ouvrage présente une compilation d’éléments servant d’appui aux décisions politiques, à savoir l’enjeu de la charge de morbidité, l’efficacité, le coût et les incidences des interventions ainsi que les conséquences en matière de financement. Ce rapport donne un aperçu des connaissances actuelles des incidences sur la santé par pays et par maladie et des méthodes qui ont permis d’en réduire le risque avec succès.

Manuel de l'UNICEF sur la qualité de l'eau EN, UNICEF (2008)

Ce manuel présente l’ensemble des aspects de la qualité de l’eau, principalement dans les secteurs d’importance majeure pour les professionnels exerçant dans les pays en développement. Il rend compte des conséquences de la consommation d’une eau médiocre, de la surveillance de la salubrité des ressources hydriques, de la protection de l’approvisionnement en eau, des méthodes d’amélioration de la qualité, de la sensibilisation à ces questions et du renforcement des capacités dans ce domaine.  Cet ouvrage propose enfin une liste détaillée des principales références et ressources en ligne sur la qualité de l’eau.

Intervenir sur la qualité de l'eau pour prévenir la diarrhée : rapport coût-efficacité EN, OMS (2008)

Ce document examine l’efficacité des interventions visant à améliorer la qualité de l’eau pour prévenir la diarrhée. Partant des informations sur les coûts fournies par 28 programmes de pays, cette analyse évalue le rapport coût-efficacité des techniques classiques d’amélioration de la qualité de l'eau à la source (qu’il s’agisse d’un puits, d’un trou de sonde ou d’une borne-fontaine communautaire) et de quatre interventions visant à assainir l'eau des ménages par chloration, filtration, désinfection solaire et par des systèmes combinés de floculation-désinfection. Elle utilise ensuite l’analyse coût-efficacité (ACE) élaborée par l’OMS dans le cadre de son projet CHOICE. Cette méthodologie de portée générale permet d’estimer le rapport coût-efficacité des interventions dans dix sous-régions épidémiologiques dont les niveaux de couverture en matière d'assainissement et d’approvisionnement en eau de meilleure qualité sont plus faibles.

Perspectives sur la qualité de l'eau EN, PNUE, GEMS, WWAP (2007)

Le rapport présenté ici offre un aperçu des enjeux mondiaux de la qualité des ressources hydriques qui relèvent de la mise en œuvre des objectifs convenus à l'échelon international concernant l'eau, l'assainissement et la biodiversité. Les données indiquent que la qualité de l’eau a été améliorée dans certaines parties du monde. Pour autant, de graves problèmes subsistent et doivent être surmontés pour que la santé et la prospérité soient accessibles à tous.

Analyse de l'évolution et de la sensibilité de l'index global de l'eau potable EN, PNUE, GEMS (2007)

Ce document définit dans ses grandes lignes une approche visant à élaborer un index global sur la qualité de l'eau, l’analyse préliminaire de la sensibilité et les modalités de validation de cet index au regard des données réelles de qualité de l'eau. Le rapport expose les inconvénients de cet index et aborde les étapes suivantes.

Protéger les eaux souterraines pour la santé — Gérer la qualité des sources d'eau potable EN, OMS (2006)

Cette publication offre une approche structurée pour analyser les dangers qui menacent la qualité des eaux souterraines; elle évalue leurs éventuelles répercussions sur une installation de distribution spécifique, établit des priorités pour les traiter et élabore des stratégies de gestion pour les contrôler. Cet ouvrage est, par conséquent, un outil qui fournit aux professionnels de la santé des informations sur l’environnement nécessaires à un tel processus.  Pour les spécialistes d'autres secteurs, il constitue un point d’entrée pour comprendre les aspects sanitaires de la gestion des eaux souterraines.

Plans de sécurité de l'eau : gestion de la qualité de l'eau potable du captage au consommateur EN, OMS (2005)

Ce document décrit l'approche relative au plan de sécurité de l'eau. Cette description est largement complétée par une série de documents traitant de la protection des sources,   des processus de traitement (aux niveaux des foyers et des installations de distribution), de la distribution d’eau potable, de la sélection des paramètres et des méthodes analytiques.  L’ouvrage est destiné aux spécialistes intervenant à tous les niveaux. Il est particulièrement utile aux gestionnaires de la qualité de l'eau, aux autorités de réglementation (ainsi qu’aux responsables chargés de collecter des notes d'orientation sur l'interprétation des données), aux auditeurs, aux consultants et aux organisations internationales.

Inventaire des sources de pollution des eaux souterraines — Un guide méthodologique EN, UNESCO (2002)

Ce document propose essentiellement une méthodologie visant à dresser l’inventaire des sources de pollution des eaux souterraines. En outre, il fournit des orientations pour la planification, l’exécution, l’évaluation et la présentation de cet inventaire. Conçu pour des professionnels, cet ouvrage est un manuel de référence pour les hydrogéologues ou pour d'autres spécialistes chargés de l'organisation et de l'exécution des inventaires des sources de pollution des eaux souterraines, notamment dans les pays en développement.

Qualité de l'eau - Directives, normes et santé : évaluation et gestion du risque de maladies infectieuses liées à l'eau EN, OMS (2001)

Jusqu’à présent, les directives sur l'eau de l'OMS ont été établies indépendamment les unes des autres. Entre 1999 et 2001, un groupe international d’experts a débattu de la possibilité d’augmenter la cohérence des approches axées sur l'évaluation et la gestion des dangers microbiens liés à l’eau. Ces échanges ont débouché sur l'élaboration d'un cadre de travail harmonisé en vue de contribuer au processus d’élaboration de directives et de normes. Par la suite, une série d’études a été progressivement menée et perfectionnée pour traiter les principaux sujets d'inquiétude concernant l'eau et la santé, établir et mettre en oeuvre des directives et des normes efficaces, économiques et fonctionnelles. Ces études, les discussions liées à la mise en place d’un cadre de travail harmonisé et les questions relatives constituent le thème de ce livre.

Contrôle de la pollution de l'eau EN, PNUE, OMS, Conseil de concertation pour l’approvisionnement en eau et l’assainissement (1997)

Ce guide traite des aspects spécifiques de la gestion des ressources hydriques et du contrôle de la pollution de l'eau. Il présente également plusieurs études de cas menées dans différentes régions et accorde une large place aux modèles réussis de gestion des eaux usées et de contrôle de la pollution dans différentes parties du monde. Ce document s’adresse aux dirigeants, aux gestionnaires de l’environnement des services des eaux et des entreprises d'ingénierie participant à des programmes de qualité de l'eau, notamment dans les pays en développement. Il sert également de texte de référence ou de document didactique dans le cadre d'une formation en gestion de la qualité de l’eau.

Informations sur la qualité de l'eau dans le monde

Afrique

Profiles de ressources d'eau dans cinq pays d'Afrique EN, PNUE (2001)

Europe

Recommandations aux gouvernements de la CEE sur les critères et objectifs de qualité de l'eau EN, CEE (1993)

Ce document fournit de nouvelles orientations pour l’élaboration de critères de qualité de l'eau, la formulation et l'établissement d'objectifs de qualité pour les eaux de surface intérieures en vue de renforcer la coopération internationale.