Vingt-cinq ans après le dépistage des premiers cas de VIH/sida, l'Assemblée générale de l'ONU a organisé une réunion intitulée " Unir le monde contre le sida " et a invité des centaines de participants, allant des chefs d'État ou de gouvernement à la société civile en passant par les chercheurs sur le sida et les personnes vivant avec le VIH, à faire un bilan des progrès réalisés dans la lutte contre l'épidémie. En 25 ans, plus de 65 millions de personnes ont été infectées par le VIH, 25 millions sont décédés et 40 millions vivent avec le virus.

Le Président de l'Assemblée générale, Jan Eliasson, a dit aux participants qu'" au moment où nous nous réunissons, plus de 20 000 personnes sont mortes du sida " et 30 000 autres viennent d'être infectées par le virus. Il a cependant fait l'éloge de la réponse unie face à la pandémie en reconnaissant " le niveau sans précédent et l'interaction importante entre les États Membres et la société civile. […] Nous venons d'horizons différents et avons des méthodes différentes, mais nous avons besoin les uns des autres. "

De nombreuses personnalités du monde des affaires et de l'industrie des loisirs engagées dans la lutte contre la maladie ont également assisté à la conférence, qui s'est tenue du 31 mai au 2 juin 2006 au siège de l'ONU, à New York. Afin de mettre en place une riposte commune à la pandémie, les participants ont passé en revue les rapports du Secrétaire général sur la Déclaration d'engagement sur le VIH/sida : cinq ans après, les Activités visant à développer la prévention, les soins, le traitement et les services d'accompagnement en matière de VIH, ainsi que le Rapport 2006 sur l'épidémie mondiale du sida publié par le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA). La réunion s'est conclue le 2 juin par l'adoption de nouvelles initiatives et de nouveaux objectifs qui ont été résumés dans la Déclaration politique sur le VIH/sida (voir encadré) adoptée par l'Assemblée générale.

La conférence a eu lieu cinq ans après l'adoption de la Déclaration d'engagement sur le VIH/sida lors de la session historique de 2001 de l'Assemblée générale, où les États Membres s'étaient engagés à atteindre des objectifs détaillés assortis de délais dans les domaines de la prévention, du traitement, des services d'accompagnement et de l'allocation des ressources. Les efforts déployés pour y parvenir ont été notés dans le Rapport 2006 d'ONUSIDA - le recueil de données le plus exhaustif jamais publié sur la riposte à la crise, présentant en détail les progrès accomplis par les pays depuis 2001 dans leur lutte contre l'épidémie. Pratiquement chaque indicateur cité dans le rapport montre des progrès dans plusieurs domaines. Le rapport aborde également de nombreuses questions qui se sont présentées lors de l'analyse de l'épidémie, notamment les violations des droits de l'homme et les inégalités entre les sexes concernant l'accès à un traitement et à la prévention. Il révèle également que 40 millions de personnes sont infectées par le virus, dont 95 % vivent dans les pays en développement. Le VIH/sida continue de ravager l'Afrique subsaharienne - actuellement l'épicentre de l'épidémie - et " ne montre aucun signe de fléchissement ". Aux Caraïbes, la deuxième région la plus touchée, le sida est la principale cause de décès parmi les adultes âgés 15 à 44 ans et se propage de manière alarmante en Europe de l'Est, en particulier en Russie et en Ukraine, ainsi que dans des pays d'Asie centrale et d'Amérique latine, comme au Honduras et au Belize.

Le rapport présente également des exemples d'actions positives, notant que " dans la plupart des pays, une base solide existe maintenant sur laquelle édifier une riposte efficace ". Il souligne les succès de certains pays en développement, comme le Kenya, le Zimbabwe, le Burkina Faso et Haïti déchiré par la guerre, qui connaissent une baisse de la prévalence du VIH, et attribue les tendances favorables aux changements sociaux et aux programmes de prévention. Toujours selon le rapport, le nombre de personnes infectées augmente dans d'autres pays, notamment en Chine (une puissance économique émergente), en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle Guinée et au Viêt Nam. Il indique que les taux d'incidence de VIH dans le monde ont probablement atteint leur niveau optimal dans les années 1990 mais note qu'" il existe des faiblesses considérables dans la riposte ". Et les faits sont là : seulement une personne sur cinq reçoit le traitement antirétroviral dont elle a besoin et les programmes de prévention ne touchent pas ceux qui courent le plus de risques. L'ignorance des jeunes sur la transmission de la maladie pose également une menace pour les générations futures.

Malgré les progrès en matière d'éducation et de droits de la femme dans le monde, le rapport fait état que les femmes et les filles, qui doivent affronter la discrimination et la stigmatisation, sont infectées par le virus de manière disproportionnée par rapport aux hommes et aux garçons. Les efforts visant à fournir des traitements et des soins préventifs sont entravés par l'inégalité politique et le manque d'informations sur le virus. Par exemple en Zambie, pays ravagé par la pauvreté où neuf personnes sur dix vivent avec moins de 2 dollars par jour, on constate une prévalence de 23 % parmi les femmes âgées de 15 à 49 ans, soit plus du double que parmi les hommes du même groupe d'âge. Le révérend Cannon Gideon Byamugisha, représentant du Réseau africain des dirigeants religieux personnellement touchés par le VIH/sida ou vivant avec des personnes qui le sont, a déclaré lors de la conférence que " nous nous sommes engagés à mettre fin à la stigmatisation, à la discrimination et au déni afin que chacun puisse avoir accès à un traitement, à la prévention et à l'information ".

Concernant les questions liées à la discrimination, le rapport souligne que les droits de l'homme de certains groupes, c'est-à-dire les travailleurs du sexe, les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes et les consommateurs de drogues injectables, sont bafoués. Ceux-ci ont plus de risques de contracter le virus et d'autres maladies sexuellement transmissibles. Pourtant, seulement 9 % des hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes et moins de 20 % des consommateurs de drogues injectables ont eu accès à un service de prévention en 2005. Soulignant la nécessité de toucher ces groupes vulnérables, le docteur Peter Piot, directeur exécutif d'ONUSIDA, a déclaré : " Je refuse d'accepter que la vie d'un migrant pauvre qui a des rapports sexuels avec d'autres hommes, d'un consommateur de drogues injectables ou d'un travailleur du sexe vale moins que celle de mes enfants. "

Selon ONUSIDA, le VIH/sida a fait plus de 15 millions d'orphelins en 25 ans. Une enquête récente réalisée auprès des ménages en Afrique subsaharienne a montré que les orphelins avaient 13 % moins de chances d'être scolarisés que les autres et que, dans la région, un enfant sur vingt a perdu ses parents à cause de la maladie. Le message qui se dégage du rapport est qu'" un quart de siècle après le début de l'épidémie, la lutte mondiale contre le sida est à la croisée des chemins ". Toujours selon le rapport, si cette lutte ne s'intensifie pas, les pays les plus touchés n'atteindront pas l'objectif du Millénaire pour le développement qui consiste à éradiquer la pauvreté et la faim et à réduire la mortalité infantile. " Les pays dont le développement est déjà en perte de vitesse en raison du sida continueront de voir leur situation s'aggraver et la stabilité sociale et la sécurité nationale menacées. "