Quelle meilleure classe que les Nations Unies où le terme " monde " fait partie des activités quotidiennes ? Quel moyen plus efficace que le cinéma pour transporter les jeunes dans des
mondes qui dépassent de loin leur imagination ?

Aujourd'hui dans sa quatrième année, le Festival cinématographique international a créé une classe aux Nations Unies qui permet aux lycéens de voyager dans des pays qu'ils ne connaissent pas. Leurs professeurs sont des ambassadeurs et des membres des Missions permanentes auprès des Nations Unies et leurs instructeurs sont les guides de l'ONU. Ce qu'on leur propose ? Des films étrangers qui traitent d'événements internationaux et favorisent la compréhension universelle.
Avec le soutien du Département de l'information de l'ONU (DPI) et une " Bourse de bon voisinage " de la Fondation Ford (2003-2006), le Festival a invité plus de 4 000 élèves de 80 lycées de New York à faire une visite guidée du siège des Nations Unies, conçue spécialement pour eux, suivie d'une projection d'un film étranger et d'une séance de questions-réponses animée par la Mission permanente du pays d'accueil.

Depuis la création du programme, nous avons eu le privilège de visionner avec les élèves les films suivants : Osama (Afghanistan), La Bataille d'Alger (Algérie), La Marche de l'empereur (Antarctique/France), Gare centrale (Brésil), Le Vélo de Beijing (Chine), Les Choristes (France), Au-delà du silence (Allemagne), L'Eau (Inde), Le Cercle (Iran), Bloqué en Irak (Iran/Irak), Retour au pays des merveilles (Irak), Cinéma Paradiso (Italie), Rêves (Japon), Avant la pluie (Macédoine), Himalaya (Népal), Hôtel Rwanda (Rwanda), Les Enfants soldats en Sierra Leone (Sierra Leone), Retour chez soi (République de Corée), Tsotsi (Afrique du Sud), Ma vie de chien (Suède), Le Voyage de l'espoir (Suisse), Le Voyage vers le soleil (Turquie), Le Nouveau monde (États-Unis), Joue-la comme Bekcham (Royaume-Uni), Amélie (France), La Petite Tailleuse chinoise (Chine/France) et Sophie Scholl (Allemagne).

Maintenant que l'auditorium est en mesure d'organiser une première et de projeter des films, des acteurs, des réalisateurs et des producteurs ont été invités à présenter leurs films. Quel plaisir que de voir les élèves, bouche bée, découvrir en personne un acteur qui avait disparu de manière magique de l'écran et rire avec eux ! La participation des élèves qui, éveillés et à l'aise, ont posé des questions pertinentes et ciblées a certainement été un succès pour le DPI et les Missions présentes. Il ne fait aucun doute que leurs lettres nous ont aussi encouragés à poursuivre cette initiative.

" La projection du film Hotel Rwanda a été une expérience extraordinaire. C'est un moment que je n'oublierai jamais. Ce film montre plusieurs visages de l'humanité - de la violence à la paix, de la haine à l'amour. " Un autre a écrit : " J'ai beaucoup aimé le film Tsotsi ; c'était spectaculaire. Maintenant, je commence à voir ce que les peuples ont en commun, même si nous vivons dans un autre hémisphère. Je sens vraiment que je peux aider d'autres membres de ma communauté, leur remonter le moral, parce que nous avons tous, à un moment donné de notre vie, besoin d'une aide. " Les Enfants Soldats en Sierra Leone est un documentaire très intéressant. " Ce qui rend ce film si fort c'est la transition qui s'opère chez l'enfant : au début, il se montre sûr de lui, mais une fois réuni avec sa mère, il perd contenance. Il est encore distant, mais il n'a plus le regard vide. "

Chaque film est lié à des questions traitées par les Nations Unies, comme le génocide, la non-violence, les droits de l'homme, les droits des enfants, le maintien de la paix, l'environnement, la famille et le respect de tous les peuples du monde. Ces films reflètent les objectifs des Nations Unies et donnent aux élèves une occasion d'étudier ces sujets et d'être plus impliqués. À la fin de la projection de Tsotsi, un élève est venu vers moi et m'a dit : " Merci, c'était vraiment bien. Cela m'a fait réaliser que la vie n'est pas si moche. " Il a confirmé une fois de plus que le meilleur cadeau est d'inspirer les jeunes esprits.

Les Nations Unies ont aidé les enfants du monde entier et offrent aux lycéens de New York la possibilité de découvrir les cultures d'autres pays. La " classe ouverte sur le monde " a été enrichissante pour tous. Car si nous ne donnons pas aux élèves l'occasion d'explorer des domaines qu'ils ne connaissent pas, comment pouvons-nous avoir espoir dans leur avenir ?