La Première Conférence internationale consacrée au VIH/sida et aux droits de l'homme dans la Fédération de Russie a eu lieu à Saint-Pétersbourg du 19 au 21 octobre 2005. Coparrainée par le Bard College, le Smolny College of Liberal Arts et Sciences et le Gargarin Center for Human Rights, ainsi que l'université de Saint-Pétersbourg (SPbU), la conférence a réuni plus de 300 participants et organisations non gouvernentales (ONG) comprenant des spécialistes, des chercheurs, des activistes et des professionnels de la santé.

À la conférence, Bertil Lindblaad, directeur de pays pour ONUSIDA dans la Fédération de Russie (troisième à partir de la gauche), présente Jim Yong Kim (dernier, à droite), directeur du Département du VIH/sida de l'Organisation mondiale de la santé. Photo/Smolny student Anna Lemesh

Organisée au Palais Tavrichesky - un monument historique national considéré être le berceau de la démocratie russe car la Douma s'y réunissait - elle fut l'une des nombreuses activités organisée en 2005 pour célébrer le soixantième anniversaire des Nations Unies. Les participants ont exploré les opportunités et les défis posés par le double impératif d'arrêter la propagation de l'épidémie du VIH/sida et de défendre les victimes et discuté des questions les plus urgentes auxquelles les sciences sociales et humaines doivent s'attaquer, telles que : " Que devrions-nous faire exactement pour combattre efficacement la maladie et comment pouvons-nous prévenir les violations des droits de l'homme fondamentaux ? "

Pour la première fois, des personnes atteintes du VIH/sida vivant dans la Fédération de Russie et des groupes représentant leurs intérêts ont pu exprimer leurs préoccupations devant un public aussi vaste. Le fait que la Conférence ait été coparrainée par l'une des grandes universités russes a été une occasion unique d'examiner la base de connaissances actuelle et de formuler un agenda de recherche sur les questions sociales cruciales afin de comprendre l'état de l'épidémie et les moyens les plus efficaces pour y faire face.

La conférence a donné lieu à des discours liminaires, des débats, des dialogues et des ateliers ainsi qu'à six tables rondes intitulées : Cadres, connaissances et critiques; Loi et politiques I - Groupes vulnérables ; Loi et politiques II - Examen et traitement des droits et des questions éthiques (options et obstacles); Perspectives pour le développement d'un agenda de recherche : création et transmission des connaissances sur le VIH/sida et droits de l'homme; Sensibilisation du public : éducation et médias; et Perspectives d'avenir : quel est le rôle des droits de l'homme aux points clés pour une intervention ?

Le docteur Jim Yong Kim, directeur du Département du VIH/sida de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a prononcé le discours d'ouverture et Liudmila Alexeeva, chef du Moscow Helsinsky Group et l'une des activistes des droits de l'homme les plus respectées en Russie, a prononcé le discours de clôture. Michael Kazatchkine, ambassadeur de France, chargé de la lutte contre le sida et les maladies transmissibles et vice-président du Conseil d'administration du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, a prononcé un discours important sur " Le rôle des droits de l'homme en matière de prévention, de contrôle et de traitement du VIH/sida ".

Le format débat/dialogue de la conférence a permis aux participants de discuter de certaines questions controversées en exprimant des points de vue contrastés, sans préjugés. Le journaliste de renom international Valdimir Pozner a présidé une discussion sur le " Rôle des droits de l'homme et de la législation dans la lutte contre l'épidémie du VIH/sida ", avec la participation d'Aryeh Neier, président de l'Institut pour la Société Ouverte, ancien directeur de l'Union américaine des libertés civiles et spécialiste des droits juridiques. Un débat animé et controversé s'est engagé entre les participants et des avocats de Saint-Pétesbourg et d'Ukraine.

Les lauréates du concours d'essais, Elizabeth Larison, du Bard College, et Alexandra Tatarsky, du Bard High School Early College, à la conférence internationale consacrée aux questions liées au VIH/sida et aux droits de l'homme dans la Fédération de Russie. Photo/Bard student Genya Shimkin

Les institutions de l'ONU, comme le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA) et le bureau de Moscou de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) ont apporté d'importantes contributions à la réalisation des objectifs de la conférence. Bertil Lindblad, coordinateur de pays pour ONUSIDA, a animé le discours d'ouverture avec M. Kim, tandis que Sergey Smirnov, de l'UNESCO à Moscou, a contribué à la table ronde intitulée " Examen et traitement des droits et des questions éthiques (options et obstacles) ".

Les ateliers/cas ont été animés par des organisations ayant une expertise spécifique : " En première ligne de 'épidémie : Informations sur le VIH/sida en Russie " par les Partenaires transatlantiques contre le sida (TPAA) ; " Le VIH/sida dans les prisons " par Imena + Foundation ; " Réduction des risques et traitement de substitution " par l'Institut pour la Société Ouverte et le docteur Vladimir Mendelevich, directeur de l'Institut de recherche en santé mentale et chef du Département de psychologie médicale et générale à Kazan State Medical University ; la table ronde " Questions liées au VIH/sida et au commerce " par TPAA et la Coalition mondiale des entreprises ; " L'accès à la thérapie ARV " par la Fondation Delo et FrontAIDS ; et " Les femmes en tant que populations vulnérables ", sous la houlette de Marina Berezhnaya, journaliste et maître de conférence à l'École de journalisme, à SPbU.

En conjonction avec cette conférence, le Bard College a parrainé un concours d'essais destiné aux élèves du secondaire et aux étudiants sur " l'importance des droits de l'homme dans la lutte contre le VIH/sida ". Plus de 40 élèves y ont participé. Les lauréates, Alexandra Tatarsky, du Bard High School Early College, et Elizabeth Larison, du Bard College, ont gagné un voyage tous frais payés pour assister à la conférence. Elizabeth Larison, étudiante en droits de l'homme, a exprimé sa gratitude en disant dans une lettre que l'expérience " a influencé les directions dans lesquelles je poursuivrai mes études et mes intérêts politiques […] et changera sans aucun doute ce que je ferai dans l'avenir et la manière dont je mènerai ma vie ". Alexandra Tatarsky a écrit : " Je suis heureuse d'avoir eu accès à une abondance d'informations durant ma semaine à Saint-Pétersbourg ", ajoutant que " la conférence a exploré, avec clarté et persuasion, comment les violations des droits de l'homme sont les facteurs clés contribuant à la propagation de la maladie ". C'est un pas important vers la promotion de la tolérance par une plus grande sensibilisation et vers la création d'une " solide communauté de personnes dévouées à renforcer les droits de l'homme ".

La Conférence a marqué une étape importante dans la réalisation de la mission du Smolny College en tant qu'institution de formation éclairée. Fondée en 1997 par le Bard College et la SPbU, Smolny est le premier programme d'éducation en Russie fondé sur les principes de l'enseignement de la formation éclairée dont les diplômes sont reconnus à la fois par les autorités américaines et russes. En 2003, le Smolny College a créé le Centre Andrew Gagarin pour les droits de l'homme, dont l'objectif est de développer l'éducation et la recherche dans le domaine des droits de l'homme comme partie intégrale de son cursus d'études, en vue de créer une communauté d'éducateurs et d'activistes et d'établir le premier programme dans la Fédération de Russie offrant un diplôme en droits de l'homme.

Le Smolny College prévoit des activités de suivi pour accroître davantage la sensibilisation sur les questions liées au VIH/sida et aux droits de l'homme. Une semaine de sensibilisation sur le sida, qui se tiendra en mai 2006, comprendra la première en Russie d'un film d'Anne-Christine d'Adesky, une journaliste chevronnée qui couvre depuis 1984 le traitement du VIH et la recherche sur le sida, ainsi qu'une campagne sur le VIH/sida et les droits de l'homme, destinée principalement aux étudiants et aux enseignants du Smolny College et des autres départements de l'université de Saint-Pétersbourg. D'autres événements incluront des conférences sur les questions sociales, médicales et juridiques liées à la pandémie, suivies de débats interactifs. Dans le cadre des activités de suivi, une journée nationale des médias sera également organisée, qui comprendra une variété de nouvelles initiatives pour l'éducation du VIH/sida et les droits de l'homme.

Les débats seront publiés dans le numéro de Collegium de juin 2006, le journal biannuel du Smolny Collegium - Institut international interdisciplinaire des hautes études. Proposant des transcriptions éditées en russe et des cours résumés en anglais, cet ouvrage sera particulièrement apprécié des spécialistes travaillant dans le domaine du VIH/sida et des droits de l'homme, ainsi que de ceux qui s'intéressent à ces questions.

Pour plus d'informations sur le Smolny College, visitez le site www.smolny.org/english/.
Le site de la conférence se trouve à www.human.smolny.nw.ru/english/hiv/index.html.