Selon le Rapport mondial de suivi 2006 - l'alphabétisation, un enjeu vital -, les taux d'alphabétisation des adultes continuent de constituer un obstacle majeur à la réalisation des six objectifs d'Éducation pour tous et de réduction de la pauvreté.

Le rapport, publié par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), se penche sur les 771 millions d'adultes dans le monde ne sachant ni lire ni écrire. Ce problème mondial touche principalement les régions en développement, bien qu'il se pose aussi dans les pays développés. Les résultats sont fondés sur les données de l'année scolaire 2002/2003, avec les changements réalisés depuis 1998. Partout, les progrès accomplis au cours des cinq dernières années ont été jugés constants mais insuffisants pour atteindre, ou être près d'atteindre, les objectifs de l'EPT.

Dans le domaine des soins et de l'éducation de la petite enfance, les taux de scolarisation ont augmenté et les écarts entre les sexes se réduisent progressivement en Afrique sub-saharienne, en Asie du Sud et de l'Est et dans les États arabes; cependant, ce secteur est toujours loin d'être une priorité de politique publique. Dans l'ensemble, les progrès vers la réalisation de l'éducation universelle ont été lents, le taux net de scolarisation étant passé seulement de 83,6 % en 1998 à 84,6 en 2002. Alors que d'importants progrès ont été accomplis dans les pays les moins développés, l'accès à l'école primaire, la qualité de l'enseignement et les frais scolaires dans l'enseignement primaire constituent des obstacles importants.

Les taux de scolarisation dans l'enseignement secondaire et tertiaire ont rapidement augmenté, le nombre total d'élèves dans l'enseignement secondaire passant de 430 millions en 1998 à 500 millions en 2002 et de 90 millions en 1998 à 121 millions en 2002, dans l'enseignement tertiaire. Ce phénomène est particulièrement important dans les pays en développement où les taux de scolarisation sont, en moyenne, deux fois plus élevés que dans les pays développés. Cependant, l'acquisition des compétences demeure une préoccupation majeure, les données montrant que dans certains pays le nombre d'élèves terminant leurs études a diminué au cours de ces dernières années.

Afin d'accélérer les progrès vers la réalisation des objectifs de l'EPT, le rapport 2006 recommande un examen approfondi de la politique d'éducation en Afrique sub-saharienne, en Asie du Sud et de l'Ouest, dans les États arabes et dans les autres pays les moins développés, avec la mise en place de stratégies nationales centrées sur le genre, les enseignants, la santé et les groupes les plus défavorisés, ainsi que sur l'augmentation du nombre de programmes destinés aux jeunes et aux adultes. Il souligne aussi le fait que les objectifs de l'EPT peuvent être réalisés si une action immédiate est entreprise dans les pays en développement conjointement avec un doublement de l'aide internationale consacrée à l'éducation de base.