Une cérémonie souvent très émouvante a eu lieu au début du mois d'août 2004 dans le nouveau Peacekeeper's Park situé à Calgary, au Canada, pour rendre hommage aux 199 soldats canadiens tués lors de missions de la paix de l'ONU.
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| La cérémonie d'inauguration de la statue représentant un casque bleu offrant une poupée à une fillette. Photos d'Albert Warson |
Rick Wright, ancien capitaine ayant servi dans la Force d'urgence des Nations Unies au Moyen-Orient, a rappelé devant un public solennel et silencieux comprenant plusieurs centaines de personnes ce 9 août 1974 où il bavardait avec l'équipage et les passagers de l'avion canadien au service de l'ONU avant de quitter Damas. « Nous avons appris plus tard qu'il avait été abattu par trois missiles. Il n'y a eu aucun survivant. Nous étions sous le choc et indignés. Cela a renforcé notre conviction que les missions de maintien de la paix étaient dangereuses et nous a soudainement rappelé le danger que courent tous ceux qui y participent. »
Ce fut le plus lourd bilan parmi les agents de la paix canadiens, et cette journée a été officiellement nommée la Journée des casques bleus dans un grand nombre de villes du Canada (voir Chronique ONU, numéro 4, 2003).
Bien que les missions de maintien de la paix soient sans aucun doute des tâches risquées, le Canada a été en première ligne des missions de maintien de la paix des Nations Unies depuis 1948, et a déployé plus de 100 000 soldats au cours des années pour servir la cause des Nations Unies en faveur de la paix dans des lieux qui pouvaient soudainement être très dangereux. Et son engagement n'a jamais fléchi. Plus de 150 millions de dollars par an sont nécessaires pour soutenir les 4 500 casques bleus de l'ONU.
Le Canada rend hommage au sacrifice de ces agents de la paix qui ont participé à 66 missions de l'ONU et qui sont morts dans l'exercice de leurs fonctions. C'est dans le parc du nouveau quartier de Garrison Green à Calgary, que cet hommage est le plus visible et permanent.
Canada Lands Company (C LC), une entreprise Crown qui possède des propriétés fédérales en surplus et qui transfert ses revenus au Trésor fédéral, a planifié et développé le parc Garrison Green, qui fait partie d'un projet plus vaste de réaménagement d'une base militaire désaffectée presque terminé. La CLC a consacré près de 1 million de dollars pour aménager ce parc de 7 500 m2, en consultation avec l'Association canadienne des vétérans des forces des Nations Unies chargées du maintien de la paix (CAVUNP), qui a assisté à la cérémonie à titre officiel.
Les deux points d'intérêt du parc sont le mur à la mémoire des disparus, sur lequel figure le nom des casques bleus canadiens tués dans l'exercice de leurs fonctions, et un autre mur comportant le nom des pays qu'ils ont servis. Une sculpture représentant un soldat de l'ONU présentant une poupée à une fillette (voir photo) a été inaugurée lors de la cérémonie. Elle rend hommage à un casque bleu canadien tué au cours d'une opération de déminage, lequel, pris de compassion envers les enfants qu'il rencontrait au cours de ses missions, leur donnait de petites poupées que sa mère avait tricotées avec des restants de laine. Celle-ci et d'autres femmes continuent de tricoter ces poupées à sa mémoire, confiant aux agents du maintien de la paix de son régiment le soin de les donner aux enfants. Les veuves et les mères des soldats tués ont reçu des médailles de l'ONU rendant hommage à leur mari et à leur fils morts en remplissant leur devoir.
Le Peacekepers' Park est situé à l'intersection de deux rues dans le nouveau quartier qui comprend treize rues portant le nom d'anciens casques bleus, tels que Dallaire Avenue, en hommage au lieutenant général Romeo Dallaire qui a commandé la Mission d'observation de l'ONU en Ouganda-Rwanda en 1993 (voir Chronique ONU, numéro 4, 2003).
« Canada Lands », une ancienne base militaire des forces canadiennes, a été transformé en un site convoité où seront construits des résidences, des bureaux et des boutiques », a déclaré Kathy Milsom, présidente et directrice exécutive de CLC, lors de la cérémonie. « Il s'agit de l'un des projets de réaménagement urbain le plus important du Canada et la commémoration du passé est un élément essentiel de son succès. » Calgary a été une base pour plusieurs régiments; le Musée des régiments est d'ailleurs situé près de Garrison Green.
« Nous sommes très heureux de notre relation avec Canada Lands qui a contribué à promouvoir ce site rendant hommage aux casques bleus », a affirmé le colonel à la retraite Donald S. Ethel, président de la CAVUNP. L'Association comprend plus de 1 000 membres dans 23 sections dans l'ensemble du pays, qui inclut des militaires canadiens à la retraite et en fonction, la Gendarmerie royale du Canada et les anciens combattants civils de missions de maintien de l'ONU et d'autres missions.
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