Chronique ONU | Objectif : éradiquer la poliomyélite dans le monde

Objectif : éradiquer la poliomyélite dans le monde
Compilation par Erika Reinhardt

L'article

Le 15 janvier 2004, les ministres de la santé et les représentants des six pays où la polio est encore endémique, en Afghanistan, en Égypte, en Inde, au Niger, au Nigeria et au Pakistan, ont déclaré, lors d'une réunion de haut niveau tenue à Genève, que la poliomyélite devrait être reléguée aux archives de l'histoire dans les douze mois à venir. Ils ont révélé un nouveau plan ambitieux qui vise à vacciner 250 millions d'enfants à multiples reprises pendant toute une série de campagnes anti-polio prévues pour 2004. Mais avec plus de 700 cas enregistrés dans le monde pour 2004, leur objectif risque de ne pas être atteint en 2005. L'initiative mondiale pour l'éradication de la polio de l'Organisation mondiale de la santé a fixé 2008 comme échéance.

Les niveaux de transmission n'ont jamais été aussi bas en Inde, au Pakistan et en Égypte, ce qui a permis à leurs gouvernements de mettre fin à la propagation du virus en 2004. Les chiffres présentés par six pays où la polio est encore endémique montrent que le virus est désormais confiné à un nombre limité de zones réservoirs. Les ministres ont recommandé des mesures sans précédent pour s'assurer que tous les enfants soient vaccinés au début de 2004, notamment au Nigeria, en Inde et au Pakistan, qui enregistrent à eux seuls plus de 95 % de tous les cas de poliomyélite dans le monde. Au sein de ces trois pays, la transmission du virus est en outre confinée à des « points chauds » : l'État de Kano au Nigeria, l'Uttar Pradesh et le Bihar en Inde, la province de la Frontière du Nord-Ouest et le Sindh au Pakistan, qui sont liés à plus de 75 % de tous les nouveaux cas déclarés dans le monde.

À la fin de 2004, le Nigeria pose actuellement le risque le plus grave en matière d'éradication complète de la poliomyélite. À la fin de 2003, la vaccination s'est interrompue dans l'État de Kano, le dernier grand réservoir de polio en Afrique, à la suite de rumeurs sans fondement mettant en doute la sécurité du vaccin. La maladie a repris du terrain dans tout le Nigeria et est réapparue dans des pays qui avaient réussi à l'éliminer, tels que le Cameroun et le Tchad. À partir du Niger, elle s'est propagée au Bénin, au Burkina Faso, au Ghana et au Togo, menaçant la santé de 15 millions d'enfants et nécessitant le lancement d'une campagne de vaccination massive en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale.

En mai 2004, l'Égypte, l'Inde, le Pakistan et l'Afghanistan étaient sur le point d'atteindre l'objectif visant à éliminer la maladie. Mais, les pays d'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale ont perdu beaucoup de terrain suite à un début d'épidémie qui a commencé dans le nord du Nigeria, où les campagnes de vaccination sont suspendues depuis août 2003.

Cela nécessite une nouvelle stratégie comprenant des campagnes de vaccination synchronisées dans 21 pays, prévues avant le début de 2005. À cela s'ajouteront des campagnes de « ratissage », chaque fois qu'il y aura de nouvelles importations.

Au 3 août, dans 30 États des 37 du Nigeria étaient encore infectés et 430 cas ont été signalés, ce qui met gravement en cause l'objectif d'éradication de la polio dans le monde à la fin 2004. La première tournée de vaccinations a commencé au Kano et s'est déroulée sur quatre jours. Les campagnes de sensibilisation qui auront lieu pendant les journées nationales de vaccination, de septembre à novembre, et en particulier au Kano et dans les États voisins, sont des mesures nécessaires pour empêcher la propagation de la maladie.

Le ministre de la santé nigérian, Eyitayo Lambo, a défini les mesures que son pays prendra pour améliorer les campagnes de vaccination anti-polio dans la première moitié de 2004, en particulier dans les États du nord où le virus continue de se propager. « Gouvernements fédéraux, nationaux et locaux, notables religieux et dirigeants traditionnels, chrétiens et musulmans travailleront pour que chaque enfant soit vacciné », a-t-il déclaré. En Inde, le nombre de cas de polio a chuté de 84 % en 2003 par rapport à 2002. Le ministre indien de la santé, Sushma Swaraj, a déclaré que chaque enfant sera vacciné, en particulier dans l'Uttar Pradesh et dans toutes les régions de l'Inde où la propagation continue.

Lors de sa réunion annuelle, l'Assemblée mondiale de la santé qui s'est tenue en mai 1988 a décidé d'éradiquer la polio dans le monde. Lorsque l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio (GPEI) a été lancée en 1988, le poliovirus sauvage était endémique dans plus de 125 pays, paralysant plus de 1 000 enfants par jour. La GPEI, qui a pour principaux membres l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), Rotary International, les Centers for Disease and Prevention Control (CDC) et l'UNICEF, est l'initiative de santé publique la plus importante dans le monde. La coalition comprend les gouvernements des pays affectés par cette maladie, des fondations privées (comme la Fondation des Nations Unies, la Fondation Bill & Melinda Gates), des banques de développement (comme la Banque mondiale), des pays donateurs (l'Allemagne, l'Australie, l'Autriche, la Belgique, le Canada, le Danemark, les États-Unis d'Amérique, la Finlande, l'Irlande, l'Italie, le Japon, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et le Royaume-Uni), la Commission européenne, des organisations humanitaires et non gouvernementales (comme les sociétés internationales de la Croix-Rouge et du Croissant Rouge) et des multinationales (Aventis Pasteur et De Beers).

Depuis 1988, deux milliards d'enfants ont été vaccinés suite à l'engagement de plus de 200 pays et de 20 millions de bénévoles dans les pays en développement et grâce à l'appui de la communauté internationale qui a débloqué 3 milliards de dollars. Seulement 677 cas de polio ont été signalés en 2003, ce qui représente une réduction de plus de 99 %. Aujourd'hui, seuls le Nigeria, l'Inde, le Pakistan, l'Égypte, le Niger et l'Afghanistan restent des pays endémiques dans le monde. Si l'Initiative est un succès, la polio sera la première maladie à avoir été éradiquée au XXIe siècle.

Les efforts ont été ralentis l'année dernière dus à un manque de fonds, ce qui a obligé la plupart des pays sans polio à mettre fin aux campagnes de vaccination, rendant des millions d'enfants plus vulnérables à l'infection venant des pays endémiques. En 2004 et 2005, les donateurs pulbics et privés devront verser 150 millions de dollars supplémentaires pour financer les activités afin de mettre en ouvre les programmes d'éradication définis par les ministres de la santé.

Lors de la 10e session de la Conférence du Sommet islamique qui a eu lieu à Putrajaya, en Malaisie, le 22 octobre 2003, les chefs d'État et de gouvernement de 57 pays ont adopté une résolution, qui a été présentée par le gouvernement de Malaisie et d'autres membres de l'Organisation de la Conférence islamique (OCI), exhortant les pays d'endémie de l'OCI d'accélérer leurs efforts afin de se débarasser de la maladie. Elle demande également à la communauté internationale, y compris les États Membres de l'OCI et les organisations philanthropiques du monde musulman, d'apporter les fonds nécessaires pour mettre un terme définitif à la transmission d'ici à 2005.

« Les pays de l'OIC ont montré qu'ils étaient résolus à protéger leurs enfants contre la polio, 51 pays sur 57 sont déjà exempts de la maladie », a déclaré David Heymann, représentant du Directeur général de l'OMS chargé de l'éradication de la polio, qui a pris la parole au sommet. Mais le fait que la maladie subsiste dans quelques pays représente une menace pour les zones exemptes. Trois pays de l'OCI exempts de poliomyélite ont été réinfectés cette année, ce qui démontre bien combien il est important d'en finir avec le risque de transmission. »

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