Le 9 avril 2003, au milieu de la Semaine mondiale d'action 2003 (6 au 13 avril), plus de 1,3 million de personnes venues de plus de 100 pays, dont des élèves, des enseignants, des célébrités, des responsables de gouvernement, des associations communautaires, se sont réunies dans les universités, les écoles, les salles communales, les centres d'éducation pour adultes et les églises pour prendre part à une manifestation qui allait être " le plus grand cours jamais donné ". Un nouveau record mondial du plus grand cours jamais donné a été établi, battant celui atteint au Royaume-Uni en mars 2003, où 28 801 enfants avaient participé à un cours de langues.

Dans le monde entier, les cours étaient donnés simultanément par des sommités et par des gens ordinaires - du Président de la Sierra Leone, Alhaji Ahmad Tejan Kabbah, à une petite fille de onze ans qui vendait des cacahuètes après l'école afin d'aider sa famille en Gambie. Au Wembley Grand Hall de Londres, la vedette de la série " East Enders ", Michelle Collins, les groupes de filles Charli et Tommi et le présentateur de télévision, Shavaughn Ruakere, se sont joints aux écoliers. À Paris, le Directeur général de l'UNESCO, Koichiro Matsuura, a présenté un cours aux États membres pendant une réunion d'un conseil exécutif; à New York, la représentante spéciale de l'UNICEF, la chanteuse Angelique Kidjo, a donné un cours de trente minutes sur l'éducation des filles en compagnie de Nane Annan, l'épouse du Secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan et la directrice exécutive de l'UNICEF, Carol Bellamy.

L'événement mondial a été organisé en mettant l'accent sur l'éducation des filles et des femmes et son impact direct sur la santé, le développement économique et la réduction de la pauvreté de la famille. Selon Doug Willard, président de la Fédération des enseignants canadiens, " sans l'éducation des femmes, nous ne pourrons jamais mettre un terme à la pauvreté et à la faim, combattre les maladies ou construire les démocraties ". L'événement a été organisé par la Campagne mondiale de l'éducation, une alliance d'organisations non gouvernementales (ONG) fondée en 1999 par un groupe d'ONG et des syndicats d'enseignants, y compris l'International de l'éducation, Oxfam International, la Marche mondiale contre le travail des enfants, Aide et Action ainsi que des réseaux nationaux d'ONG du Bangladesh, du Brésil et de l'Afrique du Sud.

En Inde, plus de 200 000 enfants et adultes ont participé à l'événement. À Andhra Pradesh (Inde), des enfants, accompagnés d'employés de l'ONG Sangramiha Service Society, sont même allés rendre visite à leurs anciens amis qui avaient interrompu leurs études, leur demandant de revoir leur décision. Le Bangladesh comptait 450 000 élèves, un nombre record d'inscrits, dont 15 000 élèves venaient d'écoles rurales.

Lors de la manifestation à New York, M. Annan a souligné que l'éducation était un droit de l'homme de base. " Il y a 55 ans, la Déclaration des droits de l'homme a établi que toute personne avait le droit à l'éducation. Nous devrions avoir honte que des millions n'y aient toujours pas accès, dont la plupart sont des filles ", a déclaré le secrétaire. " J'espère que ce sera non seulement le plus grand cours jamais donné, mais aussi une leçon que le monde n'oubliera jamais. "