Au cours des 54 années de son existence, l'Organisation des Nations Unies a accompli une tâche remarquable dans la promotion de la paix, de la démocratie et du développement. Elle s'est battue sans relâche pour les droits de l'homme, la décolonisation et la compréhension entre les nations. L'Organisation a contribué à instaurer la paix dans des nations déchirées par les conflits comme le Guatemala ou le Mozambique et elle a supervisé le passage à un régime démocratique, au Nicaragua et au Cambodge par exemple. C'est sous les auspices des Nations Unies que les nations du monde se sont rassemblées pour rédiger la Déclaration universelle des droits de l'homme en 1948 et, depuis, elle a aidé à l'élaboration de nombreux accords internationaux relatifs aux droits politiques, civils, économiques, sociaux et culturels. Par le biais de l'Organisation mondiale de la santé, elles ont joué un rôle capital dans l'éradication de la variole, et avec le Fonds des Nations Unies pour l'enfance, elles ont assuré un avenir plus souriant aux enfants du monde entier. De cette manière, et de bien d'autres encore, les Nations Unies ont rendu le monde meilleur. Et leurs succès ne sont pas passés inaperçus : le Prix Nobel de la paix a été attribué cinq fois aux Nations Unies et à leurs institutions spécialisées.

A tout point de vue ce sont là des réussites remarquables. Malheureusement, toutefois, l'efficacité des Nations Unies a été entravée par les rivalités des superpuissances au cours des 45 premières années de son existence. Lorsque la guerre froide a pris fin, il y a dix ans, nombreux sont ceux qui pensaient et espéraient que l'Organisation pourrait enfin réaliser son véritable potentiel en tant qu'instance au sein de laquelle on pourrait trouver une solution aux problèmes qu'affrontent la communauté internationale. Mais au cours des 10 dernières années, elle s'est retrouvée en butte aux attaques des partisans à courte vue de la souveraineté étatique absolue, et l'on a souvent eu l'impression que les Nations Unies avaient du mal à définir leur rôle dans un monde de plus en plus tourmenté par les conflits internes et les troubles ethniques.

A l'aube du nouveau millénaire, les Nations Unies doivent se consacrer à nouveau aux nobles principes sur lesquels elles ont été fondées, et chercher des réponses imaginatives et originales aux problèmes complexes de notre époque. Et parce que l'Organisation est l'institution internationale la plus importante du monde, elle doit prendre la tête des initiatives visant à trouver des solutions mondiales aux problèmes mondiaux. Les atrocités commises dans les Balkans montrent qu'une cour pénale internationale est indispensable. Le réchauffement de la planète et la hausse du niveau des mers montrent qu'une action concernée est nécessaire pour défendre l'environnement. Les crises financières régulières montrent qu'il faut trouver des mécanismes de stabilisation dans l'économie mondiale. Le niveau élevé de la pauvreté montre qu'il faut lancer de nouveaux programmes de développement économique et humain. La propagation rapide du SIDA montre que des initiatives de santé publique internationale et d'éducation sont nécessaires. Et le gaspillage des dépenses militaires partout dans le monde montre qu'il faut procéder au désarmement et à la démilitarisation.

Nous devons également affronter un commerce des armes amoral qui préfère les bénéfices aux principes. J'ai consacré une grande partie des mes activités récentes à ce sujet important et 16 lauréats du Prix Nobel de la Paix se sont joints à moi pour approuver un Code de conduite international sur les transferts d'armes dont l'objectif est d'empêcher les régimes non démocratiques de se procurer à l'étranger un arsenal meurtrier.

Pour garantir que ces efforts seront couronnés de succès, les Nations Unies devront renforcer leurs liens avec la communauté grandissante des organisations non gouvernementales (ONG). En partageant leurs ressources et leur expertise avec les ONG, les Nations Unies rendront plus efficaces leurs opérations. En outre l'ONU dervra chercher l'appui et la coopération des peuples du monde, et veiller à ce qu'ils comprennent l'importance du travail de l'Organisation. L'existence d'une coalition forte et transnationale consciente de la nécessité d'action à l'échelle mondiale encouragerait les Etats Membres à donner leur appui complet à l'Organisation dans les efforts qu'elle déploie pour trouver une solution aux préoccupations internationales importantes.

A l'aube du troisième millénaire, les Nations Unies et la communauté internationale dans son ensemble doivent relever de nombreux défis préoccupants. Mais nous devons considérer que c'est également un moment plein de possibilités et d'espoirs. Si l'on concentre notre énergie sur les tâches à accomplir et si l'on aborde chaque difficulté avec idéalisme et le sentiment que tout est possible, nous serons certainement capables de surmonter tous les obstacles. Les Nations Unies ont un rôle important à jouer dans l'effort actuel d'édification d'un monde meilleur. Elles ont offert des contributions inestimables aux causes de la paix, de la justice et de la dignité humaine au cours des années 90 et en renouvelant leur engagement en faveur des idéaux énoncés dans la Charte, les Nations Unies réaliseront encore davantage au XXIe siècle.

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