Les problèmes du développement économique des Balkans après la guerre et leur intégration dans l'économie européenne sont des questions cruciales pour la paix et la sécurité en Europe. La reconstruction du Kosovo n'est que le premier pas vers le rétablissement de la stabilité dans la région des Balkans. Le vrai défi est de revitaliser les économies de la région entière, assurer la sécurité économique, augmenter l'emploi et les revenus et mettre en place des mesures de protection sociale, éléments essentiels à la paix et à la démocratie. Ces objectifs ne peuvent être atteints que par l'engagement de toutes les personnes impliquées, aux niveaux local, régional et international. Autrement, cette zone constituera une menace continuelle à la sécurité de l'Europe en tant qu'un tout.

Les questions économiques urgentes qui se posent après la guerre sont tout d'abord liées à la réparation des dommages et à la reconstruction des économies directement impliquées dans le conflit. La catastrophe humanitaire mise à part, l'exode de centaines de milliers de personnes qui ont fui le Kosovo pour se réfugier dans les pays voisins a imposé un lourd fardeau aux pays concernés ainsi qu'à la communauté internationale. Mais les conséquences économiques ne sont pas le seul problème engendré par le conflit au Kosovo. La faiblesse des économies de transition des pays du sud-est de l'Europe avant le conflit représente un autre problème qui vient s'ajouter aux tâches de rétablissement et de reconstruction.

Les sept pays des Balkans, bien que différents sous bien des aspects, constituent la région d'Europe la plus pauvre. En termes de produit intérieur brut par habitant, ils se placent nettement derrière les pays les plus développés de l'Europe centrale engagés dans des économies de transition. Cet écart s'est accentué durant les années 1990. Ce sont des pays où le passage entre la planification centrale et l'économie de marché s'est fait difficilement en raison de nombreux facteurs : des conditions de départ très défavorables ; le manque d'expérience dans le développement institutionnel ; et de multiples problèmes externes. La situation avant le conflit a donc été un facteur majeur de la crise.

L'impact négatif du conflit au Kosovo n'est pas limité aux dommages économiques liés à la guerre dans les Balkans. Plusieurs pays européens ont été touchés, en particulier ceux engagés dans des économies de transition, et l'impact macroéconomique a été considérable créant un grave déséquilibre de la balance des paiements, une perte du rendement global, une augmentation du chômage et une détérioration de l'équilibre budgétaire. De plus, les pays qui ont accueilli la plupart des réfugiés ont supporté des coûts supplémentaires considérables directs ou indirects.

Pour certains pays, la perte du marché yougoslave a eu de graves conséquences mais pour la plupart des pays voisins, c'est l'interruption du transport routier qui a probablement été la principale source de dislocation, se traduisant par d'importantes pertes.

Il est clair qu'une nouvelle approche doit être adoptée pour revitaliser et réhabiliter la région afin de permettre à ces pays de s'engager sur la voie d'une croissance et d'une stabilité durables et d'assurer leur intégration dans l'économie européenne. Si le principal défi est d'aider la région à s'engager dans une voie durable de croissance économique, étant donné l'importance des problèmes structurels de la région et la nécessité de trouver une solution au plus vite, un engagement sans précédent sera nécessaire pour réunir les ressources financières et techniques indispensables pour apporter à ces pays une aide au développement à long terme. Il ne fait aucun doute qu'une mise en œuvre réussie d'un effort concerté au niveau régional nécessitera une coopération plus étroite entre les pays du sud-est de l'Europe, et que la Yougoslavie a un rôle important à jouer dans le cadre des programmes de reconstruction et de développement pour le sud-est de l'Europe. Cette région, stratégiquement située sur les grands axes routiers, possède une économie importante, marché important pour les pays voisins et pays de transit clé. La mettre à l'écart aura pour résultat de générer des tensions politiques et sociales dans toute la région.

La communauté internationale a entrepris de nombreuses actions concertées visant à développer et à mettre en œuvre une stratégie pour assurer la stabilité et la croissance dans la région, et à encourager la réconciliation, la démocratie et le respect des droits de l'homme. La Commission économique de l'ONU pour l'Europe (CEE) s'est jointe à la communauté internationale dans ses efforts visant à la reconstruction et au développement de l'ensemble de la région dans des domaines tels que le transport, l'énergie, la facilitation du commerce, l'analyse économique et le développement des entreprises dans le cadre de l'Initiative de coopération avec le sud-est de l'Europe, par sa collaboration avec l'Initiative en Europe centrale et la Coopération économique en mer Noire. Le Pacte de stabilité pour le sud-est de l'Europe, dont la première réunion au sommet s'est tenue le 30 juillet à Sarajevo, permet de mettre à profit la considérable expérience de la CEE en matière de reconstruction.

Les habitants de la région ont hâte de retrouver un climat de paix, de stabilité et de prospérité. La communauté internationale doit leur tendre la main et les aider à ce que leurs rêves deviennent réalité. Nous ne savons pas encore comment appréhender la situation dans son intégralité. Mais ce que nous savons, c'est que la stabilité et la paix dans le sud-est de l'Europe signifient stabilité et paix en Europe.