Protection internationale et assistance apportées aux réfugiés
Sont considérées comme réfugiés les personnes qui ont fui leur pays en craignant, avec raison, d’être persécutées en raison de leur race, de leur religion, de leur nationalité, de leurs opinions politiques ou de leur appartenance à un groupe social particulier, et qui ne peuvent ou ne veulent pas y retourner.
Le statut juridique des réfugiés est défini dans deux traités internationaux, la Convention relative au statut des réfugiés de 1951 et le Protocole relatif au statut des réfugiés de 1967, qui énoncent leurs droits et leurs obligations.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR)
Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) est chargé d'assurer la protection internationale des réfugiés : veiller à ce que leurs droits fondamentaux soient respectés; à ce qu’ils aient notamment la possibilité de chercher refuge ailleurs et à ce qu’aucun d’entre eux ne soit renvoyé contre son gré dans un pays où il craint, à juste titre, d’être persécuté.
Parmi les autres formes d’assistance figurent :
- L’apport d’aide dans des situations de crise où se produisent des déplacements massifs de réfugiés;
- des programmes suivis dans des domaines tels que l’éducation, la santé et l’hébergement;
- le renforcement de la promotion de l’autonomie des réfugiés et deleur intégration dans les pays d’accueil;
- les rapatriements volontaires;
- la réinstallation, dans un pays tiers des réfugiés qui ne peuvent rentrer chez eux et dont la protection a posé problème dans le premier pays où ils ont cherché refuge.
Bien que le HCR ait pour vocation première de protéger et d’aider les réfugiés, il lui est de plus en plus souvent demandé de venir en aide à d’autres personnes se trouvant dans une situation analogue : des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays; d’anciens réfugiés qui ont parfois besoin du suivi et de l’aide du HCR une fois rentrés dans leur pays d’origine; des apatrides; et des personnes qui bénéficient d’une protection temporaire en dehors de leur pays d’origine sans pour autant obtenir le véritable statut juridique de réfugiés.
A l’heure actuelle, les réfugiés représentent un peu plus de la moitié des personnes qui relèvent de la compétence du HCR. Sont considérées comme demandeurs d’asile les personnes qui ont quitté leur pays d’origine et ont fait, dans un autre pays, une demande de statut de réfugiés qui n’a pas encore abouti. Le HCR également de nombreuses personnes dans cette situation. Les demandeurs d’asile vivent le plus souvent dans des pays industrialisés.
La plupart des réfugiés souhaitent rentrer dans leur pays dès que les circonstances le permettent, et le HCR aide les rapatriés. Toutefois, le retour soudain de nombreux réfugiés risque de déstabiliser rapidement des infrastructures économiques et sociales déjà fragiles. Pour permettre aux rapatriés de reconstruire leur vie, le HCR facilite leur réinsertion en s’associant à l’action de divers organismes. Il faut à cette fin fournir une aide d’urgence aux plus démunis, mettre en place des programmes de développement dans les régions dévastées et des programmes de création d’emplois.
Réfugiés de Palestine
Depuis 1950, l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) * fournit des services éducatifs, sanitaires, humanitaires et sociaux aux réfugiés de Palestine.
L’Assemblée générale a créé l’UNRWA afin d’apporter des secours d’urgence aux quelque 750 000 réfugiés palestiniens qui avaient perdu leur foyer et leurs moyens de subsistance à la suite de la guerre israélo-arabe de.
Le rôle humanitaire de l’UNRWA s’est renforcé lors des conflits répétés qu’a connus le Moyen-Orient.
L’éducation est le plus grand domaine d’activité de l’UNRWA, qui y consacre la moitié de son budget ordinaire et y affecte les deux tiers de son personnel. L’UNRWA propose également une assistance sanitaire et des services d’hygiène de l’environnement dans les camps de réfugiés. Enfin, l’Office développe des programmes de réduction de la pauvreté.