Document non officiel - Pour information seulement. [Juillet 2006]
Fiche analytique No 23
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Histoire du Siège de l'Organisation des Nations Unies
En bref
- Adresse : Organisation des Nations Unies, New York, NY 10017, États-Unis d'Amérique.
- Complexe formé de quatre bâtiments principaux : le Secrétariat, l'Assemblée générale, les salles de conférence (y compris les salles des Conseils) et la Bibliothèque.
- Concepteurs : Wallace K. Harrison, architecte en chef (États-Unis d'Amérique); Nikolai D. Bassov (Union soviétique); Gaston Brunfaut (Belgique); Ernest Cormier (Canada); Charles E. Le Corbusier (France); Liang Seu-cheng (Chine); Sven Markelius (Suède); Oskar Niemeyer (Brésil); Howard Robertson (Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord); G. A. Soilleux (Australie); et Julio Vilamajo (Uruguay).
- Début des travaux : 24 octobre 1949.
- Coût : 65 millions de dollars.
- Le bâtiment du Secrétariat, le plus grand immeuble du complexe, a 39 étages et 3 sous-sols.
S'élevant sur la rive est de l'île de Manhattan, au bord de l'East River, le Siège de l'Organisation des Nations Unies à New York est à la fois un symbole de paix et un signe d'espoir. Dans cet espace de 7 hectares, les représentants des six milliards d'habitants qui peuplent la planète se retrouvent pour tenir des débats et prendre des décisions sur les questions de paix, de justice et de bien-être matériel et social.
Là également, les fonctionnaires de l'ONU, ou du Secrétariat, hommes et femmes, travaillent à l'application de ces décisions. La grande façade vitrée du bâtiment du Secrétariat et l'édifice peu élevé et délicatement incurvé de l'Assemblée générale, ainsi que le drapeau bleu et blanc de l'ONU, sont devenus des symboles immédiatement reconnaissables de l'organisation mondiale.
Un territoire international
Propriété de l'Organisation des Nations Unies, le site du Siège est territoire international. Un agent ou fonctionnaire américain, qu'il relève de l'autorité fédérale, d'un État ou d'une collectivité locale, ou qu'il dépende de l'administration, de l'autorité judiciaire, de l'armée ou de la police, ne peut pénétrer sur le site qu'avec le consentement du Secrétaire général de l'Organisation et aux conditions convenues par lui.
L'Organisation est néanmoins liée au pays hôte par un accord visant à empêcher que le Siège ne serve de refuge à des personnes qui tentent d'échapper à une arrestation ordonnée en vertu de la législation fédérale, de celle de l'État ou de la ville, ou qui sont recherchées par le Gouvernement américain à des fins d'extradition vers un autre pays ou qui cherchent à se soustraire à des poursuites judiciaires.
Sur ce site, l'Organisation dispose de ses propres services d'incendie et de sécurité et d'un bureau de poste spécialement habilité à vendre des timbres émis par l'ONU. Les bâtiments ont été construits selon les normes fixées par la ville de New York en matière de protection contre l'incendie et de sécurité, sans suivre nécessairement tous les règlements de la ville.
Le Siège de l'ONU a été conçu de façon à servir quatre groupes principaux : les délégations des 192 États Membres, qui envoient chaque année à New York plus de 5 000 personnes aux sessions annuelles de l'Assemblée générale; le Secrétariat, dont, sur les 7 500 fonctionnaires travaillant dans le monde entier, 4 900 sont en poste à New York; les visiteurs, qui sont environ 700 000 chaque année; et les journalistes, dont plus de 3 600 sont accrédités en permanence sur place et plus 10 000 ne viennent qu'à l'occasion des grandes réunions.
Des aménagements ont été prévus pour accueillir au mieux chacun de ces groupes. L'entrée des délégués est située sur le côté ouest du bâtiment de l'Assemblée générale, au niveau de la 44e Rue; l'entrée des visiteurs se trouve à l'extrémité nord du bâtiment de l'Assemblée générale, entre les 45e et 46e Rues. Le public peut visiter librement les parties publiques du bâtiment et faire une visite guidée d'autres espaces de l'Organisation. Le personnel utilise soit l'entrée du Secrétariat située à la 43e Rue soit les autres.
Le choix de New York
La décision d'établir l'Organisation des Nations Unies près de la ville de New York a été prise par l'Assemblée générale à sa première session, tenue le 14 février 1946 à Londres, alors que des offres et des propositions concernant l'emplacement du site permanent avaient afflué du monde entier. Le 10 décembre 1945, le Congrès américain avait décidé à l'unanimité d'inviter l'Organisation à établir son siège permanent aux États-Unis.
Dès que le choix s'est fixé sur les États-Unis, un comité spécial des Nations Unies a passé le deuxième semestre de 1946 à examiner divers emplacements éventuels pour le Siège à Philadelphie, Boston et San Francisco. Il s'est tout d'abord intéressé à des emplacements situés au nord de New York et n'a pas sérieusement songé à Manhattan, jugé trop populeux. L'offre de 8,5 millions de dollars faite à la dernière minute par John D. Rockefeller, Jr., pour l'achat du site actuel a remporté l'assentiment de la plupart des membres de l'Assemblée générale le 14 décembre 1946. La ville de New York a accepté de céder des terrains pour compléter l'achat.
Le site choisi par l'Organisation des Nations Unies était à l'époque un quartier formé d'abattoirs délabrés, d'installations industrielles et de docks pour barges ferroviaires. Les camions sillonnaient bruyamment la 1re Avenue d'un côté, et de l'autre, les voitures parcouraient à vive allure l'East River Drive – rebaptisée depuis Franklin Delano Roosevelt Drive – qui longe la rivière.
Tout a commencé à Londres...
Avant que les bâtiments du Siège à New York ne soient prêts, l'Organisation des Nations Unies a poursuivi ses travaux dans plusieurs endroits. On trouvera ci-après la liste des endroits où ses principaux organes ont tenu leurs premières réunions :
Assemblée générale : Première session (première partie) : Londres (10-14 février 1946); première session (deuxième partie) : Flushing, New York (23 octobre-15 décembre 1946);
Conseil de sécurité : À partir du 17 janvier 1946, le Conseil a tenu ses 24 premières séances à Londres. Par la suite, il s'est réuni à New York (Hunter College, Henry Hudson Hotel et Lake Success, siège provisoire de l'ONU);
Conseil économique et social : Londres (première session, 23 février 1946); puis Hunter College, New York;
Conseil de tutelle : Lake Success, New York (1947);
Cour internationale de Justice : La Haye (1946).
Plan du Siège
Une fois le site choisi, il a fallu concevoir la structure du Siège de l'organisation mondiale. Plutôt que de lancer un concours international, l'ONU a décidé que son nouveau siège serait le fruit d'une collaboration entre d'éminents architectes de divers pays.
L'Américain Wallace K. Harrison, nommé architecte en chef, avait le titre de Directeur des plans de construction. Pour l'assister, il a été créé un bureau d'architectes-conseils, dont les 10 membres ont été désignés par des gouvernements.
Ce bureau était composé des membres suivants : Nikolai D. Bassov (Union soviétique), Gaston Brunfaut (Belgique), Ernest Cormier (Canada), Charles E. Le Corbusier (France), Liang Seu-Cheng (Chine), Sven Markelius (Suède), Oscar Niemayer (Brésil), Howard Robertson (Royaume-Uni), G. A. Soilleux (Australie) et Julio Vilamajo (Uruguay).
Le Directeur et le Bureau se sont mis au travail au début de 1947, dans un bureau installé au Rockefeller Center – ensemble de locaux commerciaux dont M. Harrison avait été l'un des principaux architectes. Une cinquantaine de plans de base ont été établis, critiqués, analysés et remaniés. Les planificateurs ont pris en considération la structure institutionnelle de l'Organisation des Nations Unies, avec son Assemblée générale, ses trois grands Conseils et son Secrétariat permanent. Ils devaient tenir compte des besoins des délégations et du personnel du Secrétariat.
La relative exiguïté du site imposait la construction d'un immeuble de bureaux élevé. Les planificateurs ont jugé que la présence d'une couche de roche dure près de la surface – le soubassement de schiste de Manhattan sur lequel reposent la plupart des gratte-ciel new-yorkais – rendrait la construction plus facile. (Le soubassement s'enfonce à plus de 20 mètres au-dessous du niveau de la mer entre la 46e et la 47e Rue, où s'ouvrait Turtle Bay au siècle dernier, zone à présent située en dessous de la large pelouse au nord du bâtiment de l'Assemblée générale.)
Il a été décidé de construire le bâtiment du Secrétariat à l'extrémité sud du site afin de faciliter l'accès aux transports publics le long de la 42e Rue, principale artère du centre de Manhattan. L'orientation nord-sud a été choisie en partie par souci d'esthétique, et en partie par crainte qu'un grand immeuble orienté d'est en ouest n'assombrisse le site.
Les concepteurs ont imaginé un plateau semblable à un parc s'étendant de la 1re Avenue jusqu'au bord de la rivière, sur lequel se dresseraient les immeubles. Afin d'utiliser tout l'espace jusqu'au bord de l'eau, ils ont décidé que le jardin aménagé et le bâtiment des conférences surplomberaient le Franklin D. Roosevelt Drive.
Bien que l'ONU ne soit pas tenue de se conformer aux arrêtés municipaux, le Siège a été conçu selon les règlements de construction en vigueur à New York, vu que la municipalité est responsable dans l'ensemble de la protection contre l'incendie. L'eau, l'électricité, le chauffage et autres commodités sont fournis aux tarifs du marché.
Le coût des bâtiments établi selon les plans originaux avait été estimé à près de 85 millions de dollars. Toutefois, sur ordre du Secrétaire général Trygve Lie, les concepteurs l'ont réduit de 20 millions de dollars, essentiellement en ramenant la hauteur du bâtiment du Secrétariat de 45 à 39 étages, en réduisant les dimensions des salles de conférence et en utilisant pour la Bibliothèque un bâtiment qui existait déjà sur le site. Le plan révisé, d'un coût de 65 millions de dollars, a été approuvé par l'Assemblée générale le 20 novembre 1947.
Pour financer les travaux, le Gouvernement des États-Unis a accordé à l'ONU un prêt sans intérêt de 65 millions de dollars. La dernière tranche de cet emprunt (1 million de dollars) a été remboursée en 1982.
Travaux
Une fois approuvés, les plans ont été rapidement mis à exécution. Les 270 habitants du quartier ont été réinstallés aux frais de l'ONU, les employés des abattoirs et les bateliers ont quitté les lieux, et les bâtiments qui s'y trouvaient ont été démolis. Le marché des travaux a été adjugé en janvier 1949 à un groupement de quatre grandes entreprises de bâtiment new-yorkaises. Dix-neuf mois plus tard, le 21 août 1950, le personnel du Secrétariat a pris possession de ses nouveaux bureaux.
La première pierre a été posée lors de la cérémonie d'inauguration du 24 octobre 1949 (Journée des Nations Unies) par le premier Secrétaire général, Trygve Lie, en présence du Président des États-Unis. La pierre porte l'inscription « Organisation des Nations Unies » dans les cinq langues officielles en usage en 1949 (anglais, chinois, espagnol, français et russe), ainsi que la date en chiffres romains.
Préparée selon l'usage, la pierre porte à l'intérieur une boîte métallique contenant un exemplaire de la Charte et de la Déclaration des droits de l'homme, un exemplaire du calendrier des réunions, et des documents tels que les comptes rendus des réunions du Comité consultatif du Siège. La boîte a été scellée par le Secrétaire général Trygve Lie et le Directeur des plans de construction, Wallace K. Harrison. La pierre se trouve dans les fondations de la partie est du bâtiment de la Bibliothèque érigé à l'extrémité sud du site.
La première adjonction importante au complexe du Siège a été la Bibliothèque Dag Hammarskjöld, dont la construction a été achevée en 1961.
Au fil des ans, l'intérieur des bâtiments a été modifié pour accueillir les nombreux États qui sont venus grossir les rangs des Membres de l'Organisation depuis sa création. En 1947, lorsque les plans de construction ont été établis, l'Organisation ne comptait que 57 États Membres, mais des dispositions avaient été prises pour en accueillir 70. En 1955, la capacité prévue avait été dépassée. Un programme d'agrandissement de 3 millions de dollars, portant principalement sur les salles de conférence, a été achevé en 1964, permettant d'accueillir 126 Membres.
Pour accueillir les Membres de l'Organisation, dont le nombre avait fortement augmenté, l'Assemblée générale a approuvé, en 1976, l'exécution de gros travaux en vue d'augmenter la capacité d'accueil de la salle de l'Assemblée générale et de toutes les grandes salles de conférence. Les frais de reconstruction et de réaménagement se sont élevés à environ 15 millions de dollars. La transformation des grandes salles de conférence, de la salle du Conseil de tutelle et de la salle de l'Assemblée générale a été achevée en septembre 1980. Des travaux de rénovation ont également été entrepris dans les bureaux et le salon du Conseil de sécurité.
Deux autres projets de construction visant à compléter les installations du Siège ont été exécutés. Le premier était la construction, autour d'une petite cour remplie de cornouillers, de féviers et de pommiers sauvages, d'un atelier de reproduction moderne occupant deux niveaux et situé au-dessous de la vaste pelouse nord du bâtiment de l'Assemblée.
Le deuxième projet, d'un coût de 8,7 millions de dollars, a été terminé l'année suivante. Il s'agit de la construction d'une cafétéria de 750 places réservée au personnel et aux délégués dans un édifice de deux étages situé au coin sud-est du bâtiment du Secrétariat et donnant sur l'East River. L'étage inférieur de l'annexe de la cafétéria abrite des salles de classe pour les cours de langue et les bureaux des interprètes.
Le bâtiment existant du Secrétariat ne pouvant pas accueillir tout le personnel, dont l'effectif avait augmenté, il a fallu louer des locaux dans des bâtiments du voisinage. Un grand nombre de fonctionnaires, y compris le personnel de la United Nations Development Corporation (UNDC), occupent des bureaux de l'autre côté de la 1re Avenue, au niveau de la 44e Rue. La UNDC est un organisme public à but non lucratif créé par l'État de New York et chargé de fournir des locaux à l'ONU et aux organisations apparentées.
Cet immeuble polyvalent abrite également un hôtel de luxe, une résidence-hôtel et un centre de culture physique dans les étages non occupés par l'ONU. Un troisième bâtiment a été érigé au début de 1987 par la Corporation pour abriter les bureaux du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).
Bâtiment du Secrétariat
Les seuls matériaux utilisés pour le bâtiment du Secrétariat, d'une hauteur de 168 mètres, sont l'aluminium, le verre et le marbre. Ses larges façades de vitres teintées de vert présentent une surface unie. Par contraste, les parois pleines nord et sud du bâtiment sont revtues de 2 000 tonnes de marbre du Vermont. Aux 39 étages en élévation s'ajoutent trois sous-sols qui communiquent avec les trois sous-sols du bâtiment des conférences. Sont installés en sous-sol des ateliers de maintenance, une unité de lutte contre l'incendie, des plates-formes de chargement et de déchargement, le service de la valise diplomatique, des bureaux de sécurité, des entrepôts, un garage à trois niveaux, une station-service et une installation frigorifique pour la climatisation.
Bien que l'intérieur du bâtiment soit doté d'équipements modernes pour permettre au personnel de travailler efficacement, la simplicité reste de mise et les bureaux sont en général petits et ne comportent aucun espace superflu. Le verre des fenêtres au cadre d'aluminium, qui laisse pénétrer le maximum de lumière dans les 80 000 mètres carrés de bureaux, a été conçu de façon à retenir la chaleur. Si l'on ajoute à cela les 4 000 climatiseurs encastrés sous les fenêtres, le tout offre des conditions de travail confortables.
Des cloisons d'acier mobiles, fixées à la superstructure par des attaches, peuvent être déplacées rapidement et aisément de façon à modifier l'espace de bureau selon les besoins. Les connexions de l'équipement téléphonique et électrique et du système de transmission de signaux se font à intervalles de 1,80 mètre environ grâce à des conduits installés sous le plancher. Un système intégré de monte-courrier et de convoyeurs électriques permet d'acheminer les documents et le courrier dans tout le bâtiment.
Bâtiment de l'Assemblée générale
Le bâtiment de l'Assemblée générale est une structure en déclive aux côtés concaves, de 116 mètres de long sur 49 mètres de large, surmontée d'un dôme bas auquel sont fixés des dispositifs d'éclairage pour l'intérieur de la salle. L'extrémité nord, qui s'ouvre sur une esplanade aménagée, sert d'entrée principale du Siège pour le public. La paroi nord, recouverte de panneaux de verre translucide spécialement conçus alternant avec des trumeaux à revêtement de marbre, projette dans la salle des pas perdus une douce lumière de cathédrale. Les murs est et ouest du bâtiment sont revêtus de calcaire anglais et parés de panneaux et d'encadrements en marbre qui rappellent les parois nord et sud du bâtiment du Secrétariat. La façade sud est composée d'une énorme baie vitrée, haute de 16,30 mètres, logée dans un encadrement de marbre, par laquelle le hall des délégués donne sur le parvis du Secrétariat.
Les visiteurs entrent au Siège par le hall du bâtiment de l'Assemblée, que décore, dans une douce lumière, la ligne nette et moderne de ses balcons.
Au bout du hall à droite se trouve la petite Salle de méditation, dont le centre est occupé par un bloc massif de minerai de fer éclairé par une lumière diffuse. Au-dessus du palier de l'escalier qui relie le hall à l'entrée cérémonielle de la salle de l'Assemblée générale, le pendule de Foucault est suspendu au 1er étage, offert par le Gouvernement néerlandais, offrant une preuve évidente de la rotation de la Terre.
Dans la partie nord-ouest du hall, à côté de l'entrée de la Salle de méditation, se trouve un vitrail de 4,57 mètres de long et de 3,66 mètres de large, oeuvre de Marc Chagall, représentant l'homme luttant pour la paix. Dédié à la mémoire du Secrétaire général Dag Hammarskjöld et des 15 personnes qui ont péri avec lui en 1961 dans un accident d'avion, le vitrail a été offert grâce aux contributions des fonctionnaires de l'ONU. À côté du vitrail de Chagall, quatre plaques de bronze rappellent le souvenir des observateurs militaires et des membres du Secrétariat qui sont morts en service commandé dans les missions d'observation, de médiation et de conciliation des Nations Unies. Une copie de la Charte des Nations Unies est exposée en permanence devant la Salle de méditation (l'original étant conservé à la Direction des archives des États-Unis à Washington).
La salle de l'Assemblée générale, aux couleurs bleue, verte et or, de 50 mètres de long sur 35 mètres de large et 23 mètres de haut, occupe les 1er, 2e et 3e niveaux du bâtiment. Les tables auxquelles s'assoient les représentants des États Membres font face à la tribune et au podium. Celui-ci est occupé par le Président de l'Assemblée générale, avec, à sa droite, le Secrétaire général de l'ONU et, à sa gauche, le Secrétaire général adjoint aux affaires de l'Assemblée générale et aux services de conférence.
La salle de l'Assemblée peut accueillir 191 délégations, qui disposent chacune de six sièges, trois placés à la table et réservés aux représentants à part entière et trois placés en retrait et destinés à leurs suppléants. Au total, on trouve 1 321 sièges dans la salle et les trois plate-formes qui s'étagent au fond de la salle. Dans la galerie située au 2e niveau, 244 sièges sont prévus pour les suppléants, les représentants des institutions spécialisées et d'autres hauts fonctionnaires. Le balcon en surplomb comporte une rangée de 53 sièges réservés à la presse et 280 sièges, disposés en cinq rangées, destinés au public.
Ces 1 898 sièges sont tous équipés d'écouteurs, avec lesquels l'auditeur peut suivre les interventions soit dans la langue originale soit dans une des six langues d'interprétation - anglais, arabe, chinois, espagnol, français ou russe. Les interprètes se trouvent dans des cabines vitrées surplombant la salle. Des cabines similaires sont occupées par les caméramans, les journalistes et d'autres membres du personnel de l'information, et les rédacteurs de procès-verbaux.
Au-dessus et derrière la tribune se trouvent de grands panneaux sur lesquels figure la liste des États Membres de l'Organisation et où sont affichés les résultats des votes. Pour indiquer le vote favorable ou défavorable de leur pays à une résolution, ou son abstention, les représentants appuient sur les boutons vert, rouge ou jaune disposés sur la table devant eux.
L'Assemblée générale s'est réunie pour la première fois dans cette salle à l'ouverture de la septième session ordinaire annuelle, le 14 octobre 1952.
Les deux niveaux inférieurs du bâtiment sont occupés par une grande salle de conférence, pourvue de 623 sièges réservés aux représentants, de 44 sièges réservés à la presse et de 166 sièges réservés au public, ainsi que par quatre salles de conférence plus petites, des studios de radio et de télévision, des installations d'enregistrement sonore et un centre de contrôle principal, qui régit tout le système de communication du Siège. Dans l'espace qui leur est réservé, les visiteurs trouvent la Librairie des Nations Unies, un guichet de vente de timbres de l'ONU, une boutique-cadeaux, un magasin de souvenirs, une cafétéria et d'autres installations.
Bâtiment des conférences
Le bâtiment des conférences, qui relie le bâtiment de l'Assemblée générale à celui du Secrétariat, s'étend sur 122 mètres le long de la rivière et surplombe le Franklin D. Roosevelt Drive. Son dernier étage (3e étage), étroit, comprend le restaurant des délégués (ouvert au public sur réservation), des salles à manger privées, un restaurant pour le personnel et une cuisine. Une rampe de plus de 800 mètres de long en teck de Birmanie longe les trois côtés d'une terrasse extérieure qui s'étage sur les trois niveaux du bâtiment des conférences.
Aux 1er et 2e étages, se trouvent les trois salles des Conseils, qui ont chacune 22 mètres de large, 41 mètres de long et 7,30 mètres de haut.
Conseil de sécurité
La salle du Conseil de sécurité a été meublée par la Norvège et conçue par le Norvégien Arnstein Arneberg. Une vaste fresque murale du Norvégien Per Krohg, symbolisant la promesse d'un avenir de paix et de liberté individuelle, occupe la plus grande partie du mur est. Cent soixante-quatre sièges y sont réservés au public et 118 à la presse.
Conseil de tutelle
La salle du Conseil de tutelle adjacente a été
meublée par le Danemark et conçue par le Danois Finn Juhl. Contre un mur se trouve la statue en teck (2,74 mètres) d'une femme aux bras levés, sculptée par le Danois Henry Starcke. Cette salle, dont la capacité d'accueil pour les délégations a été accrue en 1978, compte 164 sièges destinés au public et 30 réservés à la presse. Elle est également utilisée par les grandes commissions de l'Assemblée générale, auxquelles participent tous les Membres de l'ONU.
Conseil économique et social
La salle du Conseil économique et social se situe entre la salle du Conseil de tutelle et le salon nord des délégués, dont la grande baie vitrée orientée au nord donne sur les jardins. Elle a été conçue par le Suédois Sven Markelius et meublée par la Suède. Elle a dû être réaménagée en 1974 car le nombre des membres du Conseil avait doublé, et était passé de 27 à 54 en 1973. Ses galeries comptent 336 sièges destinés au public et 40 à la presse.
Au 1er étage, la partie nord du bâtiment est occupée par un grand salon des délégués jouxtant la salle du Conseil économique et social, et la partie sud par un autre salon de délégués, plus petit, à proximité de la salle du Conseil de sécurité.
Au-dessous des salles des Conseils se trouvent trois grandes salles de conférence, qui mesurent chacune 22 mètres de large, 41 mètres de long et 5,5 mètres de haut. Dans les salles de conférence 1 et 2, 498 sièges sont réservés aux représentants, 36 à la presse et 144 au public. Dans la salle de conférence 3, 548 sièges sont prévus pour les représentants, 48 pour la presse et 180 pour le public.
Bâtiment de la Bibliothèque
À l'angle sud-ouest du complexe de l'ONU, et reliée au bâtiment du Secrétariat, se trouve la Bibliothèque Dag Hammerskjöld, dédiée le 16 novembre 1961 à la mémoire de l'ancien Secrétaire général. Conçue pour répondre aux besoins croissants de l'Organisation en matière de services de bibliothèque, sa construction a été rendue possible par un don de 6,6 millions de dollars de la Fondation Ford. Les plans ont été dressés par la société Harrison, Abramovitz et Harris, architectes-conseils auprès de l'ONU. Construite en marbre blanc, en verre et en aluminium, cette structure de 66,75 mètres de long et de 25,6 mètres de large comprend six étages, trois en surface et trois en sous-sol.
Dans les trois étages en surface sont entreposés les recueils de documents de l'ONU, des institutions spécialisées et de la Société des Nations, ainsi que des documents de référence généraux et des cartes. De l'esplanade, on peut voir la salle de lecture Woodrow Wilson à deux niveaux et au plafond en pin blanc qui se trouve au 1er étage. Le sous-sol comprend un auditorium de 195 sièges, une salle des périodiques et d'autres emplacements où sont rangés des livres. Le personnel de la Bibliothèque occupe des bureaux dans le bâtiment même.
La Bibliothèque abrite une collection générale d'environ 400 000 volumes et plusieurs millions de documents de l'ONU. Dans la Section des cartes sont entreposés plus de 80 000 cartes et 1 500 atlas. La bibliothèque des périodiques offre à la consultation plus de 10 000 publications officielles et plus de 4 000 revues commerciales, auxquelles s'ajoutent plus de 330 quotidiens et plus de 225 journaux officiels de 191 pays et territoires.
Lieux et équipements
Les abords du Siège sont vivement colorés grâce aux drapeaux des 191 Membres de l'ONU, qui forment une grande courbe de plus 152 mètres le long de l'esplanade de l'ONU. Un bassin circulaire avec une fontaine en son centre a été construite devant le bâtiment du Secrétariat grâce à un don de 50 000 dollars des enfants américains. Le motif ondulé qui orne le fond du bassin est composé de bandes alternantes de marbre blanc broyé et de galets noirs. Ces derniers ont été ramassés sur les plages de Rhodes (Grèce) par des femmes et des enfants habitants de l'île, qui les ont offerts à l'Organisation.
Une sculpture de bronze dédiée à la mémoire de l'ancien Secrétaire général Hammarskjöld a été dressée au bord du bassin en 1964. Cette oeuvre abstraite intitulée « Single Form » a été exécutée par l'artiste anglaise Barbara Hepworth et offerte par Jacob Blaustein, ancien représentant des États-Unis d'Amérique auprès de l'ONU. Haute d'environ 6,50 mètres, elle repose sur un socle de granit.
Une statue de bronze de Henry Moore, « Reclining Figure: Hand », se trouve dans l'espace aménagé au nord du bâtiment du Secrétariat.
Une cloche japonaise abritée par un toit en pagode, présent de l'Association du Japon pour les Nations Unies, a été placée à l'ouest du bâtiment des conférences, entre le bâtiment du Secrétariat et celui de l'Assemblée.
Un escalier monumental, offert par l'État de New York à la mémoire de l'ancien Secrétaire général Hammarskjöld, relie l'esplanade devant l'entrée réservée au public du bâtiment de l'Assemblée générale aux jardins. Dans ces jardins qui donnent sur l'East River, on peut voir le monument dédié à la mémoire d'Eleanor Roosevelt et des sculptures offertes par l'Allemagne, le Brésil, l'ex-Union soviétique et la Yougoslavie.
Les arbres, les buissons et les fleurs qui ornent les jardins aménagés ont nécessité des tonnes de terre végétale et d'engrais. Avec quelque 1 500 rosiers primés, 140 cerisiers à fleurs, 95 chênes palustres, 59 féviers, 48 platanes et 30 000 jonquilles, ainsi qu'un bel ensemble d'aubépines, de liquidambars d'Amérique, de chênes palustres et de sycomores, on a pu transformer cette étendue de pierre et d'acier en un jardin de verdure. Les allées d'asphalte sont bordées de houx d'Amérique, de troènes de Californie, d'azalées, de lierres, de glycines et d'herbe. Beaucoup de ces plantes ont été offertes par des associations ou des particuliers.
Afin de respecter l'esprit international de l'Organisation, on a acheté les matériaux et équipements du Siège dans de nombreux pays. On a fait venir le calcaire servant au revêtement du bâtiment de l'Assemblée et du bâtiment des conférences du Royaume-Uni, du marbre d'Italie, du mobilier de bureau et des étagères de France, des chaises et des tissus de Tchécoslovaquie et de Grèce, des tapis d'Angleterre, de France et d'Écosse. Par ailleurs, les tables ont été achetées en Suisse et le bois utilisé pour les travaux de finition d'intérieur en Belgique, au Canada, à Cuba, au Guatemala, aux Philippines, en Norvège et au Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo).
L'unique oeuvre d'art que l'Assemblée générale ait commandée pour le Siège de l'ONU est le tableau intitulé « Titans », de l'artiste américain Lumen Martin Winter. Elle commémore l'Assemblée mondiale de la jeunesse de 1970, tenue au Siège, et se trouve au 2e étage dans le passage reliant le bâtiment des conférences à celui de l'Assemblée générale. Elle a été financée à l'aide de l'excédent de contributions volontaires à l'Assemblée de la jeunesse.
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Horaires : Tous les jours, des visites en anglais ont lieu toutes les demi-heures, de 9 h 30 à 16 h 45 (fermeture les week-ends en janvier et février). Les heures d'ouverture sont sujettes à modification. Veuillez appeler le (212) 963-TOUR (-8687) pour information. Des visites en français ont lieu régulièrement sur demande.
Coût des visites : Veuillez consulter le site des visites guidées.
Accès pour personnes handicapées : Le bâtiment de l'ONU est accessible aux handicapés. Il est également possible d'obtenir un fauteuil roulant pour les visites guidées.