Lester B. (Mike) Pearson (Canada)

Élu président de la septième session de l'Assemblée générale

Photo de Lester B. (Mike) Pearson

M. Lester B. (Mike) Pearson est devenu Président de la septième session de l'Assemblée générale par le choix de 51 des 60 états membres. Cette élection était un hommage à sa longue expérience dans le domaine des affaires internationales et l'impression qu'il avait faite dans les cercles des Nations Unies depuis la Conférence de San Francisco. À San Francisco, M. Pearson était conseiller à la délégation canadienne, et il a représenté son pays à chaque session de l'Assemblée générale. Il dirigeait la délégation canadienne depuis 1948.

Son poste le plus récent aux Nations Unies est sa présidence pendant la session de 1949 du Comité politique de l'Assemblée. Avant cela, il était en 1947 Chef du même comité pendant sa difficile session spéciale sur la Palestine. À l'issue de cette session, des hommages saisissants ont été faits à son égard par beaucoup de représentants qui ont reconnu et admiré son leadership, sa capacité, son efficacité, sa générosité, son équitabilité et pas moins sa vivacité. En reconnaissant ces hommages, M. Pearson, le nouveau Président de l'Assemblée générale, a rappelé un aspect de sa carrière qui lui donnait une distinction assez extraordinaire. Il s'agissait de sa longue carrière de fonctionnaire avant de devenir Ministre des Affaires étrangères, qu'en tant que personne ayant travaillé au Secrétariat, il savait qui a vraiment fait le travail.

Né à Toronto le 23 avril 1897, M. Pearson a fini ses études à Victoria College de l'Université de Toronto. Grâce à une bourse de recherche, il a ensuite rejoint St. John's College à Oxford où il a décroché un B.A. en 1923 suivi, deux ans après, d'un Master's alors qu'il enseignait à Toronto. Il a été nommé collègue Honoraire à St . John's College en 1946.

Professeur et diplomate: après ses années à l'université, qui ont été interrompues par son service militaire au cours de la première guerre mondiale et suivies de cinq ans d'enseignement de l'histoire à l'université, M. Pearson a fait son entrée au Département des Affaires étrangères en tant que premier sectrétaire en 1928. Jusqu'en 1935, il a servi à Ottawa bien que des missions spéciales l'aient envoyé dans d'autres capitales ainsi que dans l'ensemble du Canada.

Il a travaillé au bureau du Haut Commissaire du Canada à Londres de 1935 à 1941. Il a été ensuite rappelé à Ottawa en tant que Sous-Secrétaire d'Etat adjoint chargé des Affaires étrangères en 1941 et puis en 1942, comme conseiller du Ministre à la légation canadienne. Deux ans plus tard, la légation s'est transformée en ambassade et M. Pearson est devenu ambassadeur en 1945. En 1946, il a été rappelé à Ottawa comme sous-sectrétaire.

L'expérience internationale de M. Pearson remonte à 1930 quand il a participé à la conférence de la Haye pour la codification du droit international et à la Conférence de désarmement naval de Londres. Il était membre de la délégation canadienne à la conférence de désarmement de la Société des Nations à Genève en 1933 et 1934.

Son expérience aux Nations Unies commence à partir de 1942 quand il devient membre de la délégation canadienne à la conférence de Hot Springs sur l'alimentation qui a créé la base pour l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (la FAO). En juillet 1943, il est devenu président par intérim de la Commission des Nations Unies chargée de l'alimentation et de l'agriculture et, en octobre 1945, président de la première conférence de la FAO.

Quand l'Administration de secours et de réintégration des Nations Unies (UNRRA) a été établie en novembre 1943, M. Pearson a été nommé président du Comité des approvisionnements et il a représenté le Canada aux réunions ultérieures de l'UNRRA en 1944, 1945 et 1946.

M. Pearson était fonctionnaire principal au département des Affaires étrangères depuis deux années lorsqu'il a été appelé en 1948 par le Premier Ministre pour diriger le département au niveau élu du Cabinet. Il a été élu, le mois suivant à un poste publique pour la première fois lorsqu'il est devenu membre de la Chambre des Communes canadiennes dans une part-élection. Il a été réélu lors des élections générales en juin 1949.

Il avait ensuite dirigé les délégations canadiennes aux réunions de Conseil du Nord Atlantique. À la fin de la septième session à Ottawa en 1951, il a assumé la présidence du Conseil pendant une année. Il a également participé à d'autres récentes conférences internationales et du Commonwealth en sa qualité de Secrétaire d'état des Affaires étrangères.

Courtois, clair et franc dans ses rapports d'affaires avec la presse, M. Pearson était renommé parmi les correspondants pour ses excellents briefings de presse aussi précieux pour l'information de fond confidentielle que pour le matériel à usage publique.

Ancien athlète : pendant sa jeunesse, il jouait au hockey sur glace et sur gazon et au baseball en tant que semi-professionnel et il a entraîné plusieurs équipes de football et de hockey. C'est à Oxford qu'il a gagné ses maillots bleus de hockey sur glace et sur gazon.

Il était connu pour sa ponctualité, pour son nœud-papillon, pour sa sympathie et pour sa passion pour le baseball.

Il a épousé Maryon Elspeth Moody, de Winnipeg, en 1925. Ils ont eu un fils et une fille.