Le 16 décembre 1977, l'Assemblée générale a invité tous les États à proclamer, comme il conviendra en fonction de leurs traditions et coutumes historiques et nationales, un jour de l'année Journée des Nations Unies pour les droits de la femme et la paix internationale. Les États ont été priés de contribuer à la création de conditions favorables à l'élimination de la discrimination à l'égard des femmes et à leur pleine participation, sur un pied d'égalité, au développement social (résolution 32/142). Cette mesure s'inscrivait dans la suite de l'Année internationale de la femme (1975) et de la Décennie des Nations Unies pour la femmes (1976-1985), toutes deux proclamées par l'Assemblée.
L'Organisation des Nations Unies a commencé en 1975 -- Année internationale de la femme -- à célébrer le 8 mars la Journée internationale de la femme. Dans son message diffusé en 1996 à l'occasion de la Journée internationale de la femme, le Secrétaire général a déclaré : "Travaillons ensemble à mettre fin à la discrimination fondée sur le sexe, où qu'elle se produise et quelles qu'en soient les circonstances. Il s'agit de donner à toute l'humanité -- hommes et femmes confondus -- les moyens de contribuer au développement de la société et au progrès de la civilisation.
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