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Encourager la démocratie par le biais des élections
Référendum en République démocratique du Congo. Des électeurs à Bukavu consultent les listes de candidats devant un bureau de vote.
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La propagation de la démocratie dans le monde compte parmi les grandes réalisations de notre époque, et ce, grâce aux élections qui rendent possible l'acte d'autodétermination envisagé dans la Charte des Nations Unies. L'histoire de l'Organisation est semée d'élections qui remontent à la période suivant sa fondation : à la fin des années 40, l'ONU a observé les élections dans la Péninsule de Corée. Au cours de la période de tutelle et de décolonisation qui a suivi, elle a supervisé et observé des plébiscites, des référendums et des élections dans le monde entier. Aujourd'hui, l'ONU reste un acteur impartial digne de confiance qui répond aux demandes d'assistance électorale des États Membres.
La fourniture par l'ONU d'une assistance électorale est un travail d'équipe auquel participent plusieurs organismes et départements. Ce travail est sous la stricte réglementation de l'Assemblée générale. L'assistance électorale repose sur le principe établi dans la Déclaration universelle des droits de l'homme selon lequel la volonté du peuple, telle qu'exprimée par le biais d'élections périodiques et régulières, constituera la base de l'autorité gouvernementale, tout en reconnaissant les principes de la souveraineté des États et du contrôle national des élections. Pour veiller au respect de ces principes, le Secrétaire général adjoint aux affaires politiques conseille le Secrétaire général sur les questions électorales.
La Division de l'assistance électorale du Département des affaires politiques coordonne l'assistance électorale de l'ONU afin d'assurer qu'elle soit cohérente, efficace et flexible. L'ONU reçoit en moyenne 24 demandes d'assistance électorale par an de ses États Membres. Outre la Division de l'assistance électorale, plusieurs autres acteurs de l'ONU fournissent un appui, notamment le Programme des Nations Unies pour le développement, le Département des opérations de maintien de la paix, les Volontaires des Nations Unies, le Fonds de développement des Nations Unies pour la femme, le Bureau des services d'appui aux projets des Nations Unies, le Fonds des Nations Unies pour la démocratie et le Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies.
Le Programme des Nations Unies pour le développement, par exemple, dépense en moyenne 228 millions de dollars par an dans environ 45 pays pour favoriser le développement de capacités durables de gestion électorale, encourager la participation de tous aux processus électoraux, en particulier des femmes et d'autres groupes sous-représentés, et coordonner l'appui des donateurs aux processus électoraux.
L'ONU a également établi des liens avec des organisations non gouvernementales, intergouvernementales et gouvernementales qui fournissent une assistance électorale, notamment l'Union européenne, l'Organisation des États américains, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, l'Union africaine, l'Institut international pour la démocratie et l'assistance électorale, et la International Foundation for Electoral Systems (Fondation internationale pour les systèmes électoraux). Ces liens permettent de collaborer aux activités d'appui électoral et de mettre en commun les enseignements tirés et les expériences acquises.
Haïti : une électrice lors des élections législatives entre dans le bureau de vote de Bel Air, sous les yeux d'un Casque bleu de la Mission des Nations Unies pour la stabilisation en Haïti (MINUSTAH).
L'assistance électorale de l'ONU a été un élément critique et positif du maintien de la paix, de la consolidation de la paix et de la mise en place d'une gouvernance démocratique. Au fur et à mesure que la démocratie s'étend, il en va de même pour le rôle des élections qui sont le moyen d'établir des gouvernements légitimes. L'ONU a appuyé des élections dans toutes les régions du monde, dont l'Afghanistan, le Bangladesh, le Cambodge, la Côte d'Ivoire, la République démocratique du Congo, Haïti, l' Iraq, le Libéria, le Malawi, le Mali, le Népal, le Nigéria, le Pakistan, la Sierra Leone, les Iles Salomon, le Timor-Leste et le Yémen – pour n'en nommer que quelques-uns.
Dans chaque pays, les élections sont uniques, et sont le reflet des caractéristiques politiques et historiques propres à un pays. Si aucun système électoral ne peut s'appliquer indifféremment à toutes les nations, le processus électoral doit respecter certaines normes et critères internationalement acceptés. C'est pourquoi l'ONU examine avec soin chaque demande en suivant toute une série d'étapes : demande officielle, évaluation, élaboration,; mise en œuvre et activités de durabilité.
Il est admis que traiter isolément des capacités d'un organe de gestion électorale ne produira pas nécessairement des élections libres et régulières. Il faut également compter avec l'environnement politique dans lequel se déroulent les élections. L'ONU doit donc veiller à renforcer les capacités autres que celles des autorités électorales afin de répondre aux impératifs que constitue l'administration d'élections libres et régulières. Il faut donc travailler avec les électeurs, les médias et la société civile, ainsi qu'avec les autres acteurs et institutions de la gouvernance démocratique. En outre, l'ONU appuie les élections locales, qui peuvent être aussi importantes que les élections nationales pour le développement démocratique du pays.
L'objectif principal de l'assistance électorale de l'ONU est d'aider les États Membres à tenir à intervalle périodique des élections crédibles et réelles et à mettre en place des processus électoraux durables. En fin de compte, l'ONU cherche à garantir que les États Membres aient les capacités nationales d'organiser de futures élections avec peu ou prou d'aide extérieures.