Sida chez les jeunes femmes : Stephen Lewis tire la sonnette d'alarme

Depuis qu'il a été nommé, en janvier 2001, Envoyé spécial du Secrétaire général Kofi Annan pour le VIH/sida en Afrique, l'Ambassadeur Stephen Lewis plaide ardemment et sans mâcher ses mots en faveur du renforcement de la lutte contre la pandémie du VIH/sida en Afrique. Il a été l'un des premiers ­ et souvent le seul ­ à préconiser qu'on accorde une plus large place aux problèmes particuliers des femmes africaines et à leur contribution à la lutte contre la maladie.

Le 12 juillet, M. Lewis a prononcé le premier de deux importants discours sur les femmes et le sida à la Conférence internationale sur le sida à Bangkok, au cours desquels il a appelé l'attention sur la hausse des taux d'infection au VIH chez les jeunes femmes d'Afrique et demandé que des mesures soient prises d'urgence.

Le fait que les filles et les jeunes femmes représentent maintenant 75 % des Africains âgés de 15 à 24 ans vivant avec le VIH et le sida est, dit-il, "sans précédent dans l'histoire de la pandémie et ... annonce peut-être de façon très inquiétante ce qui reste à venir".

Selon les nouvelles données publiées une semaine plus tôt par le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA), les femmes ­ âgées ou jeunes ­ représentent plus de 50 % de la population séropositive dans tous les pays de l'Afrique subsaharienne. "Le fait, étonnant, que les chiffres soient les mêmes d'un pays à l'autre témoigne de l'ampleur et du caractère universel des inégalités entre les sexes, souligne M. Lewis. Plus grave encore, cela indique qu'il est possible que le taux d'infection connaisse une croissance exponentielle chez les personnes âgées de 15 à 24 ans." Si ces inégalités s'aggravent, avertit-il, "les jeunes d'Afrique se trouveront au bord du gouffre".

M. Lewis pense que les dirigeants africains ne comprennent pas toute la gravité de la situation. "Sinon, ils hurleraient et changeraient immédiatement les mesures législatives."

"Où sont les lois qui punissent sans pitié ceux qui sont coupables de viol et de sévices sexuels ? Où sont les lois qui punissent le viol entre époux ? Où sont les lois qui, dans chaque pays, consacrent le droit des femmes à la propriété et à l'héritage ?", interroge-t-il.

Il énumère une longue liste de lois qui font défaut : les lois protégeant les femmes contre la stigmatisation et la discrimination, relevant l'âge minimum du mariage, supprimant les frais scolaires afin que les filles et d'autres enfants orphelins du sida puissent aller à l'école. Il se demande pourquoi il n'existe pas de lois ni d'autres mécanismes réglementaires garantissant que les jeunes femmes et les filles séropositives aient accès aux traitements proportionnellement à leur nombre. "Où sont les lois qui garantissent l'égalité des femmes en droit dans les domaines économique et social ? Bref, où sont les lois propres à accélérer résolument la réalisation de l'égalité entre les sexes ?"

Les changements véritables d'attitudes et de comportements peuvent ne s'instaurer qu'après plusieurs générations, fait remarquer M. Lewis. Or, "pendant ce temps, nous perdons les femmes et les filles de l'Afrique". Il est grand temps que les dirigeants politiques instaurent un cadre juridique permettant aux femmes de résister au virus, dit-il. Et l'inaction aura de lourdes conséquences : "Des sociétés entières s'effondrent ; des régions d'Afrique se dépeuplent en perdant leurs femmes."

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