Lorsque les premiers cas d'une nouvelle maladie mystérieuse ont été signalés en 1981, "je n'aurais jamais imaginé être en face des premiers signes d'une épidémie qui, en seulement 22 ans, infecterait 60 millions de personnes, en tuerait 22 millions et deviendrait la maladie la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité".