Des progrès mitigés pour les Africaines

L'évaluation de la conférence de Beijing fait apparaître des échecs aussi bien que des gains

Par Colleen Lowe Morna

L'évaluation à mi-parcours de la Conférence de Beijing de 1995 sur les femmes a permis de constater que l'Afrique se trouvait à un carrefour précaire. Grâce en grande partie aux pressions des femmes africaines qui sont devenues expertes dans l'art de s'organiser à l'intérieur et à l'extérieur de leurs frontières, certains gains importants ont été réalisés sur les fronts juridique et politique, a conclu l'évaluation, effectuée à New York en juin. Plusieurs pays ont révisé leur constitution en y incorporant l'égalité des sexes. Dans des pays d'Afrique australe, les femmes sont mieux représentées aux postes de décision qu'en Amérique et en Europe. Et certaines politiques innovantes, par exemple l'introduction de considérations sexospécifiques dans les débats budgétaires, attirent l'attention internationale.

Cependant, comme l'indique une analyse statistique portant sur "le Statut des femmes en Afrique" présentée par la Commission économique pour l'Afrique (CEA) lors de la conférence, la majorité des femmes africaines sont aujourd'hui dans une pire situation matérielle qu'il y a cinq ans. La pauvreté croissante, les conflits incessants et la propagation effrayante du VIH/sida -- qui ont un effet disproportionné sur les femmes en raison de leur statut secondaire dans la société -- minent les gains socioéconomiques fragiles qu'elles avaient obtenus. La CEA fait valoir que si l'égalité des sexes avait été réalisée, si les femmes avaient été en mesure de participer dûment à l'économie, avaient véritablement leur mot à dire dans les affaires de guerre et de paix et avaient le pouvoir d'exiger des rapports sexuels sans risque, ces fléaux seraient aujourd'hui en partie enrayés.

Photo : ONU / Ray Witlin

Lors de la conférence, baptisée "Beijing+5", les représentants des organisations non gouvernementales (ONG) ainsi que les délégués officiels ont exprimé leur exaspération devant le fait que les gouvernements parlent d'égalité des sexes sans traduire leurs paroles en actes. Lors du lancement de "Progrès des femmes dans le monde 2000" du Fonds de développement des Nations Unies pour la femme (UNIFEM), la vice-présidente de l'Ouganda, Specioza Kazibwe, qui est la femme politique africaine la plus haut-placée, a regretté "l'omission dans le rapport de l'indicateur le plus important de tous : l'engagement politique".

Mme Kazibwe a déclaré qu'elle ne devait son poste qu'à l'engagement politique en faveur de l'égalité des sexes manifesté par le président Yoweri Museveni. Elle a provoqué quelques remous en appelant de ses voeux des "hommes qui soient positifs envers les femmes", qu'elle a définis dans une entrevue comme des individus "qui examinent les problèmes sous un angle favorable aux femmes et qui produisent des résultats concrets".

Des engagements purement théoriques

La présidente du Centre africain pour la femme (ACW) de la CEA, Mme Joséphine Ouédraogo, a critiqué le format de la conférence : des déclarations officielles des gouvernements en séance plénière et d'âpres conflits à propos des droits sexuels en coulisses et lors des négociations à huis clos. "Les chefs d'Etat auraient dû faire des bilans et répondre aux questions critiques des principaux intéressés et des ONG", a déclaré l'ancienne ministre du Burkina Faso dans une entrevue. A son avis, le fait que l'égalité des sexes en Afrique n'existe qu'en théorie s'explique principalement par le fait que les structures de femmes restent marginales et que ce sont toujours les mêmes (principalement des femmes) qui se rendent aux conférences régionales et internationales. "Nous parlons entre nous, a-t-elle déclaré. Nous ne sommes toujours pas présents dans les milieux du pouvoir, pour cibler les ministres des finances, du commerce, de l'agriculture, ceux qui sont à l'origine de politiques essentielles à la réalisation de l'égalité des sexes".

Photo : ONU / Eskinder Debebe

La Sixième Conférence régionale africaine préparatoire sur les femmes convoquée par la CEA en novembre dernier a innové en donnant aux ONG le statut de délégués à part entière et en invitant des chefs d'Etat et des ministres détenant des postes clefs. La conférence a recommandé qu'à l'avenir, un tiers des participants à des conférences de ce genre soient des hommes.

Certains progrès en Afrique

D'après les rapports de pays du Centre africain pour la femme, quelques progrès importants ont été réalisés, par exemple :

• l'Ouganda, les Seychelles, l'Ethiopie, l'Erythrée, la Namibie, le Maroc, la Guinée-Bissau et Madagascar ont révisé leur constitution afin de mieux tenir compte des disparités entre les sexes. Le Burkina Faso a révoqué une loi qui interdit la promotion publique des contraceptifs, tandis qu'a été abrogée, au Maroc, la loi obligeant les femmes à obtenir une autorisation spéciale pour travailler hors de chez elles. Le Groupe de travail des Droits de l'homme au Kenya a recommandé de réviser un projet d'acte législatif relatif au mariage, au divorce, à la propriété matrimoniale et aux droits des enfants, en soulignant le principe de l'égalité des conjointes. La mutilation génitale des femmes a été interdite à Djibouti, au Kenya et au Ghana.
• Des ONG d'Afrique du Sud, du Mozambique, de Tanzanie et de Zambie ont entrepris d'examiner les budgets de leurs pays en prenant en compte la disparité entre les sexes. Ces expériences sont partagées dans le monde grâce à une initiative du Secrétariat du Commonwealth.
• Les chefs d'Etat de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) sont allés au-delà des engagements internationaux et continentaux et ont signé une Déclaration relative à l'égalité des sexes et au développement par laquelle ils se sont engagés à confier 30 % des postes de décideurs à des femmes d'ici fin 2000. Trois pays, l'Afrique du Sud, le Mozambique et les Seychelles ont déjà presque atteint cet objectif. Ils sont parmi les 10 premiers pays du monde ayant la plus forte proportion de femmes au parlement (seuls les pays scandinaves sont parvenus à 30 %). En moyenne, 18 % des parlementaires d'Afrique australe sont des femmes, contre 15 % en Europe et en Amérique.

De nombreuses insuffisances subsistent

Les rapports de pays révèlent cependant de nombreuses insuffisances, notamment :

• Les femmes constituent globalement 9 % des parlementaires en Afrique, contre une moyenne internationale de 13,4 %. Il faut de nouvelles mesures pour augmenter la représentation des femmes et obtenir leur participation véritable dans d'autres secteurs, tels le judiciaire, l'exécutif, l'administration, le secteur privé, voire la société civile.
• Les pays africains ont rarement essayé d'ériger en loi les clauses de la Convention des Nations Unies sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (CEDAW) et d'autres instruments juridiques internationaux sur les droits des femmes. Seuls deux pays africains, le Sénégal et la Namibie, ont ratifié le Protocole facultatif de la CEDAW, qui permet aux femmes de signaler les violations des droits de l'homme directement auprès de l'ONU.
• L'existence dans la plupart des pays africains du droit coutumier, parallèlement à des systèmes juridiques modernes, signifie qu'en réalité, la majorité des femmes africaines demeurent juridiquement mineures durant toute leur vie : sous l'autorité d'abord du père, puis du mari, enfin du fils ou d'un autre tuteur.
• Malgré les gains économiques fragiles obtenus par l'Afrique ces cinq dernières années, la pauvreté absolue gagne du terrain, surtout chez les femmes. Avec une baisse des dépenses par habitant dans le domaine de l'éducation et l'introduction de "droits d'inscription", le taux d'abandon scolaire des fillettes augmente en Afrique, alors que leur scolarisation initiale est en hausse. Près de 25 % des femmes africaines sont employées dans le secteur informel, principalement dans le petit commerce. A la suite de la perte des emplois dans le secteur formel résultant des programmes d'ajustement structurel de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international, le secteur informel a été pris d'assaut. Le fait que les femmes n'ont pas accès au crédit, à l'information et aux conseils techniques les empêche de développer leurs entreprises. Quatre-vingts pour cent des femmes actives sont employées dans l'agriculture. Il est rare que les femmes possèdent des terres, aient accès à des services d'assistance technique ou obtiennent des crédits. Les politiques économiques mettent fortement l'accent sur les cultures d'exportation, qui sont principalement contrôlées par les hommes. Les femmes prêtent main forte à ces entreprises sans en recueillir les bienfaits.
• En Afrique, l'épidémie du VIH/sida ravage le continent, les femmes en particulier. Les recherches montrent que, en Afrique occidentale et centrale, pour des raisons culturelles et économiques, les femmes se sentent incapables de refuser les avances sexuelles de leurs partenaires, tout en sachant qu'elles risquent d'être infectées. La pauvreté a poussé un nombre croissant de femmes à la prostitution et 20 % des prostituées sont séropositives. Les jeunes filles courent de gros risques en raison des pratiques traditionnelles, des sévices sexuels, des mariages forcés, de la prostitution et du mythe selon lequel les hommes infectés peuvent être guéris en ayant des rapports sexuels avec une vierge. Les femmes risquent également de transmettre la maladie à l'enfant qu'elles portent. Les femmes et les filles doivent souvent s'occuper du nombre croissant d'orphelins du sida.
• Les conflits touchent un cinquième des 700 millions d'habitants en Afrique. Ces guerres ont des effets dévastateurs sur les civils, surtout les femmes et les enfants qui constituent 80 % des réfugiés. La progression de la violence sexuelle utilisée comme instrument de guerre est alarmante. La Sixième Conférence régionale africaine préparatoire sur les femmes a conçu un Plan d'action régionale 2000-2004 pour accélérer l'application du Programme d'action africain de Dakar et du Programme d'action de Beijing. Le VIH/sida qui n'était pas mentionné dans les documents initiaux y fait maintenant figure de priorité. Le nouveau plan appelle également les gouvernements africains à abandonner leurs réticences face à la CEDAW et à signer le Protocole facultatif. Notant que bien trop d'efforts ont été consacrés au lobbying et au plaidoyer et bien trop peu à l'application, le plan insiste sur l'importance du suivi et de l'évaluation et de la mise au point d'indicateurs.

Formulations vagues

Les ONG africaines ont déclaré que la confusion et la désorganisation des responsables africains se sont traduites par de vagues formules dans le document "Résultats" relatif aux questions prioritaires pour l'Afrique, notamment au VIH/sida. Ils ont également critiqué l'incapacité de Beijing+5 à fixer des cibles et des jalons plus concrets que ceux du Programme d'action de Beijing.

Les délégations africaines, surtout celles de la SADC, se sont battues avec acharnement pour que la formulation du document soit plus précise. Le président de la délégation namibienne Nentumbo Ndaitwah a insisté pour que toutes les législations discriminatoires à l'égard des femmes soient abrogées d'ici l'an 2005. Certains pays s'y sont opposés, et le compromis suivant a été atteint : "dès que possible, préférablement d'ici à 2005".

D'autres cibles de Beijing+5 reprennent celles du Sommet social de Copenhague sur l'élimination de la disparité entre les sexes dans l'éducation primaire et secondaire d'ici l'an 2005 et garantissent un enseignement primaire gratuit, obligatoire et universel pour filles et garçons d'ici 2015.

Mme Ouédraogo a déclaré que le document "Résultats" adopté lors de Beijing+5 est un instrument dans l'ensemble précieux. "Chaque pays africain, a-t-elle déclaré, peut se retrouver quelque part dans le document. Ce qui est important aujourd'hui est d'emporter ce document chez soi et de le traduire en actes concrets au niveau national". Dans le cadre du suivi immédiat de la conférence, elle a déclaré que la CEA met au point des mécanismes de suivi de l'application de tous les engagements pris par les gouvernements africains en faveur de la promotion de l'égalité des sexes.

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