Le message de Mutombo à la jeunesse

"Nous détenons la clé d'un avenir meilleur en Afrique." Tels ont été les paroles prononçées par Dikembe Mutombo, le célèbre basketteur qui joue pour l'équipe des Hawks à Atlanta au sein de la ligue nationale de basketball des Etats-Unis. Il avait pris la parole au cours de la réunion internationale des générations, qui s'est tenue à Washington, DC le 14 janvier, après l'annonce par l'Administrateur du PNUD, M. James Speth, de sa nomination comme premier Emissaire du PNUD pour la jeunesse. M. Mutombo, ravi de toute évidence d'être nommé à ce poste unique, ne cacha pas son enthousiasme. Il considère cette nomination comme l'occasion de renforcer les activités qu'il entreprenait déjà dans le but d'améliorer le sort des jeunes dans le monde.

La première fois que j'ai vu M. Mutombo jouer, c'était contre une équipe de New York, il y a quelques années. Ce jour là, il mena son équipe vers une victoire éclatante. Ses impressionnants rebonds firent la différence qui permit à son équipe de l'emporter. Je fus immédiatement impressionné par son agilité et sa dextérité avec le ballon malgré son physique hors norme. Il était parti pour devenir l'un des plus grands joueurs, à appporter de la grâce par sa présence sur les courts de la ligue nationale de basketball. Mais l'excellence de M. Mutombo sur le court, et je l'ai appris bien plus tard, ne constitue qu'un de ses multiples talents. Issu de l'un des quartiers les plus défavorisés de Kinshasa où il passa la plupart de ses années de formation, il s'engagea très tôt dans sa carrière, à utiliser sa réussite sur le court pour venir en aide partout dans le monde aux enfants pris au piège de la pauvreté. Il était particulièrement préoccupé par la situation des enfants qui se trouvaient dans des conditions difficiles à travers le continent africain. Avec une partie des revenus qu'il a gagnés grâce au basketball, M. Mutombo a déjà aidé des milliers d'enfants africains à accéder aux soins de santé primaire.

Il y a deux ans, il a crée la Fondation Dikembe Mutombo qui est devenue son moyen principal de contribuer à la lutte contre la pauvreté. Grâce à cette fondation, il a pu collecter des millliers de dollars et les consacrer aux efforts de développement en faveur des jeunes, en mettant l'accent sur l'amélioration des services de santé et d'éducation destinés aux enfants afin d'accroître la qualité de vie de ces derniers.

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Pour M. Mutombo, son soutien au développement social et aux jeunes, particulièrement en Afrique, "n'est pas simplement un sujet de discussion à utiliser tout au long de ma vie, mais plutôt, une façon de vivre ou peut-être un compagnon de voyage." Il se base sur son expérience personnelle lorsqu'il grandissait à Kinshasa, pour expliquer son intérêt pour les jeunes générations. "Comme j'en ai fait l'expérience je sais qu'on ne peut pas parler d'éradication de la pauvreté sans parler de nos enfants." Pour lui, investir dans la jeunesse, c'est aussi investir dans l'avenir du monde -- dans son économie, sa santé sociale, sa stabilité et sa sécurité.

Ce n'est donc pas une surprise si M. Mutombo ne s'est pas limité à l'Afrique ou au monde en développement, car il sait bien qu'il y a un danger pour les jeunes même dans les pays les plus industrialisés Aux Etats-Unis, il participe au programme "Strong STARTS" (Strong Schools Taking Action to Reach Troubled Students, ou écoles spécialisées assistant des enfants difficiles), qui soutient des adolescents perturbés sur le plan émotif et les aide à réussir à l'école.

M. Mutombo assume aussi les fonctions de porte-parole des Hawks d'Atlanta dans le programme "Team Up," qui encourage les lycéens aux Etas-Unis à agir au sein de leurs communautés en participant à la collecte de produits alimentaires, en travaillant dans les maisons de retraite et dans les services de distribution de nourriture aux personnes démunies.

En faisant de lui son premier Emissaire pour la jeunesse, le PNUD a reconnu l'importante contribution de M. Mutombo à la création d'un monde dans lequel tous les jeunes gens pourront mener une vie saine, fructueuse et à l'abri de la pauvreté. Comme l'a dit M. Speth en annonçant la nomination de M. Mutombo, l'Emissaire pour la jeunesse sera coopté officiellement pour la lutte contre la pauvreté menée par le PNUD dans le monde. Il aura pour principale tâche d'aider à faire connaître les projets de développement concernant les jeunes de par le monde -- ces projets conçus pour aider les jeunes à combattre la pauvreté dans leurs communautés serviront de plate-forme pour faire entendre la voix des jeunes sur les questions relatives à la pauvreté.

Dès cet été, M. Mutombo commencera à entreprendre des visites sur le terrain pour examiner certains projets du PNUD pour les jeunes et contribuera ensuite à mobiliser les efforts de la communauté internationale pour que soient pris en compte les besoins des jeunes. A chaque étape, il sera en contact à la fois avec les bénéficiaires et leurs communautés pour voir comment le projet affecte leurs vies.

Bien qu'il n'ait pas encore décidé exactement quels projets il examinera durant ses visites, il ne fait pas de doute qu'il a l'intention de mettre toute sa personnalité, son zèle et son engagement au service d'actions visant à éliminer la pauvreté.

Pour un jeune homme dont l'ambition depuis l'enfance était de devenir médecin, cette nouvelle mission offre à M. Mutombo une occasion de plus de réaliser son rêve d'aider ceux qui sont dans le besoin à surmonter la plus grande menace à leur vie.

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