Les Nations Unies projettent d'organiser une conférence de haut niveau en 2001, à New York peut-être, afin de discuter de la situation des 48 pays les moins avancés du monde (PMA). C'est à la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) dont le siège est à Genève que revient la responsabilité d'organiser cette conférence qui a été proposée, mais dont ni la durée ni les dates n'ont été fixées de façon définitive. Il s'agira de la troisième conférence importante consacrée par l'ONU à la situation des nations les plus pauvres du monde et elle fera suite à celles qui se sont tenues en 1981 et 1990, à Paris dans les deux cas.
Selon l'ambassadeur du Bangladesh auprès de l'ONU, M. Anwarul Karum Chowdhury, qui coordonne les délégations de PMA à l'ONU, il est urgent de passer en revue la condition de ces pays pauvres étant donné que la communauté internationale a été incapable de fournir le soutien nécessaire à leur développement.
Le 9 février, le Secrétaire général de l'ONU M. Kofi Annan et d'autres hauts fonctionnaires en réunion avec une délégation de haut niveau de la Chambre de commerce internationale (CCI) sont convenus de collaborer pour favoriser une hausse des flux d'investissement en direction de l'Afrique et des PMA. Ils ont demandé à la CNUCED de collaborer avec la CCI à la préparation d'un guide des investissements d'affaires qui mettra en lumière les débouchés à potentiel rentable dans les PMA, lesquels n'ont attiré à eux que 0,5 % du total des flux d'investissement étrangers en 1996.
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Réunis à Kampala (Ouganda) en janvier, les dirigeants de 12 pays d'Afrique ont exhorté la Banque mondiale à faire du continent sa priorité absolue pour le 21e siècle et à permettre aux pays d'Afrique de disposer d'une plus grande latitude en matière d'utilisation de l'aide qu'ils reçoivent. Selon des sources proches de la réunion qui s'est tenue à huis clos, les chefs d'Etat du Botswana, de la République démocratique du Congo, de l'Ethiopie, du Kenya, du Mozambique, de l'Ouganda, du Rwanda, du Sénégal, de la Tanzanie, de la Zambie et du Zimbabwe ainsi que le vice-président de l'Afrique du Sud ont critiqué les anciennes mesures de la Banque mondiale. Tout en reconnaissant les erreurs commises par la Banque mondiale, son président James D. Wolfensohn, a demandé aux dirigeants africains d'assumer la responsabilité de leurs propres erreurs. Le président de la Banque mondiale doit tenir une réunion similaire pour les pays d'Afrique de l'Ouest dans le courant de l'année.
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Etant donné que le phénomène météorologique d'El Niño a déjà causé inondations, sécheresse, incendies et autres calamités dans des pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, les donateurs se préparent à lutter contre une catastrophe naturelle particulièrement étendue et complexe. Afin d'aider aussi bien les donateurs multilatéraux que bilatéraux à mieux coordonner leurs réponses, les Nations Unies ont établi une équipe spéciale interorganisations pour faire face à El Niño. Elle a à sa tête le Coordonnateur des secours d'urgence de l'ONU, M. Sergio Vieira de Mello et compte le Programme alimentaire mondial, l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture et plus d'une douzaine d'autres organisations internationales et onusiennes, dont la coordination est assurée par le secrétariat de la Décennie internationale pour la réduction des catastrophes naturelles situé à Genève. Cette équipe spéciale a pour but immédiat l'échange de connaissances techniques concernant El Niño, ainsi qu'une coordination pour mettre au point des stratégies destinées à parer son impact.
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Pour la première fois, l'ONU a un Vice-Secrétaire général. Il s'agit de Mme Louise Fréchette (Canada) qui entrera en fonctions fin février. Elle devra entre autres aider à gérer les opérations au sein du Secrétariat de l'ONU et relever l'image de l'Organisation et sa prédominance dans les secteurs économique et social. Au moment de sa nomination, Mme Fréchette était vice-ministre de la Défense nationale du Canada.
M. Kensaku Hogen (Japon) a été désigné Secrétaire général adjoint aux Communications et à l'information. M. Hogen dont la nomination prend effet à la mi-mars, était dernièrement directeur-général à l'Institut de formation au Service diplomatique au ministère des Affaires étrangères du Japon.
M. Sergio Vieira de Mello (Brésil) a été nommé Coordonnateur des Secours d'urgence de l'ONU, à dater de janvier 1998. Au moment de sa nomination, M. Vieira de Mello était Haut Commissaire adjoint pour les réfugiés.
M. Felix C. Downes-Thomas (Gambie) est à présent Représentant du Secrétaire général au Libéria et dirige l'Office de soutien à l'établissement de la paix dans ce pays. Avant cette nomination, M. Downes-Thomas était directeur de la division des urgences complexes à l'ancien Département des Affaires humanitaires.
M. Charles Dunbar (Etats-Unis) est le nouveau Représentant spécial du Secrétaire général pour le Sahara occidental. Au moment de sa nomination, M. Dunbar était président et chef du Service administratif du Conseil de Cleveland pour les questions mondiales.
M. Mohammed Sahnoun (Algérie) a été nommé Envoyé spécial du Secrétaire général en Afrique. En 1997, il a occupé les fonctions de Représentant spécial de l'ONU et de l'Organisation de l'unité africaine pour la région des Grands Lacs.
M. Berhanu Dinka (Ethiopie), ancien Envoyé spécial du Secrétaire général en Sierra Leone, est à présent le Représentant du Secrétaire général et le conseiller humanitaire régional pour la région des Grands Lacs.
Autres nominations:
L'ancien Premier ministre de la Norvège Mme Gro Harlem Brundtland, a été nommée Directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé. Elle entrera en fonctions en juillet 1998.
M. Lansana Kouyaté (Guinée) est le nouveau Secrétaire exécutif de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest. M. Kouyaté était auparavant Sous-secrétaire général au Département des Affaires politiques de l'ONU.
