Des femmes invisibles, aux problèmes invisibles

Pour de nombreuses femmes dans le monde, la perte dévastatrice d'un partenaire est amplifiée par un combat de longue haleine pour leurs droits fondamentaux et leur dignité. Malgré le fait qu'il y ait plus de 258 millions de veuves dans le monde, celles-ci ont historiquement été laissées dans l'ombre, et souvent sans mesure de soutien dans nos sociétés.

Aujourd'hui, alors que les conflits armés, les déplacements et les migrations, et la pandémie de COVID-19 laissent des dizaines de milliers de femmes veuves et de nombreuses autres dont les partenaires sont disparus, les expériences et les besoins uniques des veuves doivent être mis en avant, et leurs voix doivent tracer le chemin.

L'expérience des pandémies précédentes montre que les veuves se voient souvent refuser leurs droits de succession, se voient confisquer leurs biens après la mort de leur conjoint et peuvent faire face à une stigmatisation et à des actes de discrimination sans précédent car elles sont taxées d’être, à leur tour, « porteuses » de la maladie.

À l'échelle mondiale, les femmes ont moins de chances d'avoir accès à des pensions de vieillesse par rapport aux hommes, de sorte que le décès d'un conjoint peut entraîner le dénuement des femmes âgées. Dans le contexte des mesures de confinement et de fermetures économiques, les veuves peuvent ne pas avoir accès aux comptes bancaires et aux retraites pour payer les soins de santé si elles tombent malades ou pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants. Les familles monoparentales et les femmes âgées célibataires étant déjà particulièrement vulnérables à la pauvreté, c'est une question qui nécessite d'urgence toute notre attention.

Bien que les données restent limitées, on estime qu'il y a environ 258 millions de veuves dans le monde; une sur dix vit dans une pauvreté extrême.

L’absence de données solides et fiables reste l’un des principaux obstacles à l’élaboration de politiques et de programmes d’élimination de la pauvreté, de la violence et de la discrimination dont sont victimes les veuves. Plus de recherches et de statistiques ventilées par statut matrimonial, sexe et âge sont nécessaires pour mieux évaluer l’incidence de leur maltraitance.

À l'occasion de la Journée internationale des veuves, le 23 juin, découvrez certains des problèmes qui touchent les veuves dans le monde et ce qu'il faut faire pour sauvegarder et faire progresser leurs droits.

La situation des veuves

Pauvreté

• Souvent privées d’éducation, les veuves n’arrivent pas à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.
• L’accès limité ou absent au crédit et à d’autres ressources financières aggrave leur situation économique.
• De nombreuses veuves dans les sociétés traditionnelles sont en effet privées du droit d’hériter des biens, notamment des droits fonciers.
• Sans le droit d’hériter, les veuves tombent dans une situation précaire, voire dans la pauvreté, et deviennent dépendantes de la charité de la famille de leur époux.
• Dans certains pays où le veuvage est considéré comme un statut social très bas, des milliers de veuves sont reniées par les membres de leur famille et privées de logement. Cela les oblige à chercher des emplois peu rémunérés, tels que femme de ménage ou se tourner vers la mendicité ou la prostitution.
• Dans certains cas, les veuves peuvent aussi être amenées à rembourser les dettes contractées par leur mari décédé.

Violence

• Particulièrement en Afrique et en Asie, les veuves se retrouvent victimes de violences physiques et mentales (dont des abus sexuels) liées à des litiges en matière de succession, de terre et de propriété.
• Les veuves sont contraintes de participer à des pratiques traditionnelles nuisibles, dégradantes et même mortelles dans le cadre des rites d'inhumation et de deuil. Dans un certain nombre de pays, par exemple, les veuves sont obligées de boire l’eau dans laquelle le corps de leur mari a été lavé. Les rites de deuil peuvent également impliquer des relations sexuelles avec des parents masculins, le rasage des cheveux ou la scarification.

Santé

• Une mauvaise nutrition, un logement inadéquat et des épisodes répétés de violence, accompagnés d’un manque d'accès aux soins de santé, ont un impact négatif sur le bien-être physique et mental des veuves.
• Leurs besoins en matière de santé sexuelle et reproductive ne sont souvent pas pris en compte, ce qui les rend particulièrement vulnérables dans le contexte du VIH et du sida.

Situation de conflit

• Un grand nombre de femmes deviennent veuves au cours ou à la suite d’un conflit armé. Elles doivent alors subvenir seules aux besoins de leurs enfants, parfois dans un pays qui n’est pas le leur, voire même dans un camp de réfugiés.
• Dans certaines parties de l'est de la République démocratique du Congo, par exemple, environ 50 % des femmes seraient veuves. Il y aurait environ trois millions de veuves en Iraq et plus de 70 000 à Kaboul, en Afghanistan.
• En plus des crimes et des atrocités dont elles ont été les témoins, les veuves peuvent elles-mêmes être l’objet de violences - notamment sexuelles - en période de guerre. Violées et mutilées, beaucoup d’entre elles contractent le sida.

Améliorer la situation des veuves

Afin de porter l’attention de la communauté internationale sur la marginalisation des veuves et ses enjeux, l'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé le 23 juin Journée internationale des veuves, à travers l’adoption de sa résolution A/RES/65/189 du 21 décembre 2010.

Aujourd'hui plus que jamais, cette journée est l'occasion d'agir et de faire en sorte que les droits et la situation des veuves soient reconnus. Il s'agit notamment de leur fournir des informations sur l'accès à une part équitable de leur patrimoine, de leurs terres et de leurs ressources productives; une pension et une protection sociale qui ne sont pas basées uniquement sur l'état matrimonial; un travail décent et un salaire égal; ainsi que des possibilités d'éducation et de formation. Donner aux veuves les moyens de subvenir à leurs propres besoins et à ceux de leur famille permet de lutter contre la stigmatisation sociale, qui provoque l'exclusion et des pratiques discriminatoires ou préjudiciables.

Au niveau du droit international, les droits des veuves sont indirectement garantis par la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes et la Convention relative aux droits de l’enfant. Lorsqu’une législation nationale spécifique existe pour protéger leurs droits, la faiblesse du système judiciaire de nombreux États compromet la manière dont ils sont défendus en pratique. Il arrive que la discrimination de la part même des spécialistes des questions judiciaires décourage les veuves, qui abandonnent le recours à la justice pour obtenir réparation.

Pour faire face à ces violations, des programmes et des politiques d’élimination de la violence à l’égard des veuves et de leurs enfants doivent être mis en place, ainsi que l’offre d’un soutien supplémentaire – tel un soutien financier. Celui-ci permettrait notamment aux enfants de continuer leur éducation, brisant ainsi le cycle intergénérationnel de la pauvreté. L’autonomisation des veuves, grâce à un accès aux soins de santé, à l’éducation, à un emploi décent et à la prise de décision au sein de la société leur permettrait de vivre à l’abri du besoin. L’amélioration de leur condition entraînerait finalement une réduction des inégalités et de la pauvreté, accélérant la mise en œuvre des objectifs de développement durable.

Dans les situations post-conflit, les veuves devraient être invitées à participer pleinement aux processus de consolidation de la paix et de réconciliation afin de s'assurer qu'elles puissent contribuer à une paix et une sécurité durables.

Dans le contexte de la pandémie de COVID-19, les veuves ne doivent pas être exclues de notre travail qui visera à « reconstruire en mieux ». Faisons en sorte que notre relèvement donne la priorité à leurs besoins uniques et aide les sociétés à être plus inclusives, résilientes et égales pour tous !